若早知自由自在的日子，是如此珍贵，如此快乐，当初或许未必会一意孤行要嫁给恪桓，龚纾心想，千金难买早知道。
    但事到如今，一切都晚了。
    “娘亲，我不能为了一己之私令父子分离，更何况，我走了，皇上他……他一定过不了这关。”
    你不走，他也过不了这关，蓝鹤心道。
    女儿的回答不出所料，固执得让人无奈又痛心，等皇子出生，她就更走不了了，这孩子怎么这么傻，宁愿为了个男人葬送自己一生。
    “娘送你回宫吧，过几日还会去看你的。下回叫上你嫂嫂，她父母兄弟远在西北，忱儿也没法回京，但鹞鹞该吃吃该睡睡，把自己和孩子都照顾得很好，纾儿同鹞鹞一块玩，说不定能学会想开些。”
    蓝鹤不想对孕中的女儿说重话，但言外之意龚纾心知肚明。
    “我也会照顾好自己的，娘亲放心，得闲了不如带嫂嫂来宫里小住些时日。”
    “也好。”
    可惜皇后怀的是个急性子，没等到这一日，就闹腾着要钻出母亲的肚子。
    皇后不能留在皇帝寝宫生产坐月子，内侍们得把她抬去坤宁宫，形影不离的帝后二人不得不暂时分开。
    恪桓搂住阵痛的妻子，依依不舍安抚她。
    “纾纾不要怕，你没法留在乾清宫，我可以去坤宁宫看你陪你。”
    “嗯，说话算话！我不在，舅舅也要好好养病，有什么事一定派人来告诉我。”
    “放心，天子无戏言，养好病，传位太子，我还要带你离开禁宫，天涯海角，仙山灵岛，想去哪儿就去哪儿。答应你的事，我都牢牢记着呢。”
    瓜熟蒂落，如皇帝皇后所愿，是个龙子，一出生就被父亲昭仁帝下旨封为太子。
    后宫刹时热闹起来，除了蓝鹤，皇后的长姐龚绥和两个嫂嫂，都请旨进宫探望她与小太子，连龚肃羽也丢下公务，急匆匆从内阁跑到乾清宫，名为觐见皇帝，实为探视小外孙。
    大太监刘安奏明昭仁帝后，带着乳母嬷嬷们，将小太子抱了来。
    “恭喜阁老，皇后娘娘一切安好，小殿下出生时哭声洪亮，太医院的大人们瞧了，都说殿下生得好，特别壮实。”
    龚肃羽接过明黄襁褓中的外孙，连声道谢：“承公公吉言，娘娘那儿有劳公公多费心了。”
    “阁老太客气，都是咱家的分内事。小殿下眉清目秀，阁老瞧瞧，是不是像极了娘娘？”
    小宝宝生得白嫩饱满，小肥手隔空乱抓，龚肃羽把手指递给他，他便用软软的五根小手指握住，瞪着两只乌黑的大眼睛，滴溜溜注视外公。
    “确实，小肉脸与他娘一模一样，不过这双眼睛看着倒像他舅舅多些。”
    “巧了，皇上也这么说。圣上喜得龙子，精神焕发，说小殿下是上天赐的福星。”
    龚肃羽点点头，将小外孙还给乳母，对刘安笑道：“圣上吉人天相，得弄璋之喜，定能早日康复，与妻儿和气致祥，享天伦之乐。”
    外孙平安降生，温湛即将回朝，叱咤风云几十年的首辅忽生退意，盘算交出手中权力，将后事托付给温湛。
    不过他还没做什么，昭仁帝就先动手了。
    久病的皇帝在儿子出生后，突然召集众臣，重启早朝，在奉天殿亲口下谕，命礼部准备太子的册封大典。
    可当他让朝臣们上奏国事时，台阶下的大臣们犹犹豫豫，踟蹰无措，所有的视线都悄悄落在首辅身上，等他示下。
    龚肃羽把持朝政久了，权势滔天，没他的指示，无人敢开口说话。
    昔日力挺天子的那些大臣，不是倒戈，就是被扫荡出局，满朝文武竟只看首辅眼色，仿佛御座上的天子不过是个人偶，站在大殿中央那个一脸傲气的老头才是“真皇帝”。
    原来这天下，早就不是他恪桓的天下了。
    昭仁帝一言不发，与岳父默默对视一眼，起身离开，勉强走到后殿，便倒在内侍怀中，胸口淤塞，腹痛难忍。
    女婿这般着急夺权，也让龚肃羽十分光火，只要皇帝与他对立，他就骑虎难下，无法轻易抽身还政，平稳着地。
    再说老婆刚生完孩子，急着上什么朝，大半年都歇了，还差这一两天吗？
    他不明白恪桓的焦虑，有了儿子，天子无法再忍受继续被岳父架空，身为人父，必须得为孩子夺回权力，保住他们杨家的江山皇位，不能让他的儿子和他一样，成为外公独揽大权的傀儡。
    冥冥之中自有预感，皇帝似乎知道，留给他的时间不多了。
    就在举朝上下为皇帝皇后总算生了个儿子，给大郑定下国本而庆贺时，南疆传来噩耗，刚当上东吁国王，王位还没坐热乎的莽应龙，出尔反尔，联合边陲一众许诺归顺大郑的土司，撕毁国书，反了。
    他们过河拆桥，非但不认大郑为宗主国，还对云南虎视眈眈，突然出兵，斩杀了朝廷设在边境的邦牙宣慰，夺取蒲甘八百两地，并有南下向宁远州挺近之势。
    龚肃羽看到兵部送来的急报，如遭重锤，颤抖的手中茶杯掉落在地，摔得粉碎，口中哑声呢喃：
    “吾儿休矣——”
    因为这些人一反，被留在滇南腹地的龚忱与那几百驻防民兵，便陷入群敌环伺的绝境，百死而无一生。