蓟城的夜，静得像一池深水。
    马车在凌晨时分分批入城。有的转入铺面后门，有的消失在巷弄深处，最后一辆，悄无声息地停在一座新漆的宅邸门前。
    门樑上掛着两块大字——
    「赵府」
    嬴政下车，回身扶了一把沐曦。
    她站在门槛前，看着那两个字，愣了一瞬。
    赵府。
    「进去吧。」
    嬴政的声音很轻。
    沐曦点点头，跨过门槛。
    ---
    【安顿】
    一连数日，宅子里进进出出，忙而不乱。
    玄镜打点好一切——哪间房住谁，哪个库放什么，哪个角门几时开几时关，井井有条。
    郭楚买下的不只是这座宅邸。附近的铺面、酒楼、医馆，都已经在「赵大东主」名下。掌柜的是当地人，伙计也是当地人，但没有人知道背后的赵大东主究竟是谁。
    偶尔有地方权贵託人打听，想拜访这位出手阔绰的「赵大东主」。
    得到的回答永远是同一句话：「东主不在。」
    至于东主长什么样、从哪来、往哪去——没人知道。
    ---
    地下库房里，从少府搬来的珍宝药材整整齐齐码放着。
    徐奉春第一天进去，待了整整叁个时辰不出来。出来的时候，老脸通红，眼眶湿润，嘴里唸唸有词：
    「值了……这辈子值了……」
    小桃笑着给他端了碗汤。
    他接过去，喝了一口，突然想起什么：
    「对了，我那几箱药材得通风！不能闷着！」
    说完又鑽进去了。
    ---
    夜深人静。
    沐曦站在卧房的窗前，看着窗外陌生的月色。
    蓟城的月亮和咸阳的没什么不同。可她看着，总觉得哪里不对劲。
    ——是太安静了。
    没有宫墙外的脚步声，没有侍卫换岗的号令，没有远处传来的编鐘声。
    只有风。
    还有身后那个人的呼吸。
    她轻轻回头。
    嬴政坐在床边，手里握着一卷竹简，目光却落在她身上。
    「怎么还不睡？」
    他放下竹简，起身走过来，将一件外衣披在她肩上。
    沐曦轻轻往后靠进那个怀里。
    「在想……这一切是不是真的。」
    他的下巴抵在她发顶，没有说话。
    过了很久，她开口，声音很轻：
    「从开门那一刻到现在，一切都像一场梦。」
    她想起门内那叁天。
    想起他抵在岩石上的额头。
    想起他喊她名字的声音越来越弱。
    想起她隔着那扇门，看着他从站着到靠着，从靠着到几乎倒下。
    她想起开门那一刻，他衝进来抱住她，浑身都在抖。那双手扣在她背上，像是怕她一眨眼就会不见。
    她想起这一路向东。
    那些沉默的黑冰卫，那隻永远黏在她脚边的太凰，还有那个每天清晨醒来第一眼就能看见的人。
    她应该害怕的。
    应该担心歷史，担心未来，担心联邦，担心那些藏在暗处的、随时可能出现的——
    可她发现自己怕不起来了。
    因为他在这里。
    因为她也在这里。
    她轻轻开口：
    「你现在不是秦始皇了，我也不是大秦凰女了。」
    他收紧了环着她的手。
    「你是赵大东主。」
    她转过身，抬头看着他，月光落在她脸上，映出一双含着泪却在笑的眼睛：
    「我是你的妻子。」
    嬴政低头看她。
    那双曾经丈量天下的眼睛，此刻只装得下她一个人。
    他只是轻轻吻上她的额头。
    窗外，月色正好。
    ---
    【咸阳·朝堂】
    与此同时，千里之外的咸阳宫，却是另一番光景。
    朝堂上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。
    龙椅上，那个穿着天子冕服的人正襟危坐——如果忽略他微微颤抖的手指和额角渗出的冷汗的话。
    李斯站在御阶之下，目光不时扫过那张熟悉的脸。
    那是他亲手养了多年的毒虫。
    那是嬴政的替身。
    那是……现在坐在龙椅上的「皇帝」。
    早朝已经进行了一个多时辰。有大臣稟报边关军务，有大臣奏请修缮驰道，有大臣呈上各地赋税册簿。
    假皇帝一开始还能撑着，偶尔点点头，偶尔「嗯」一声。
    但随着时间流逝，他的手指抖得越来越厉害，额角的冷汗顺着脸颊滑下来，滴在龙袍上。
    李斯的瞳孔微微收缩。
    逍遥散。
    他亲手调配的毒药，每日上朝前餵替身服下，能保两个时辰神志清明、形同常人。
    现在——
    一个时辰叁刻了。
    药效快过了。
    「臣有本要奏——边关急报，匈奴——」
    话没说完。
    「砰——！」
    巨响炸开，满殿皆惊。
    所有人抬头，看见龙椅上的陛下猛地站了起来。面前的玉案被掀翻在地，竹简散落，墨汁四溅，砚台滚到御阶下，发出沉闷的撞击声。
    「药——！！」
    那声音从喉咙深处撕裂而出，沙哑，暴烈，像受伤的野兽在咆哮。
    「药呢？！药——！」
    文武百官愣在原地，有人吓得后退半步，有人张着嘴说不出话。
    他们看见陛下站在御座前，冕旒剧烈晃动，玉珠撞击发出凌乱的脆响。那张脸——那张他们日日朝拜的脸——此刻扭曲得不成人形。
    青筋在额角暴起，像蚯蚓一样蠕动。
    双眼佈满血丝，红得像要滴出血来。
    嘴角溢出白沫，沿着下頷流淌，滴在玄色的龙袍上。
    「药！！啊——！」
    他抓着自己的龙袍，撕扯着，吼叫着，声音越来越尖厉，越来越不像人。
    他的手胡乱挥舞，抓到什么摔什么——案上的残简、身旁的玉璽、御座的扶手——摔得满地狼藉，摔得砰砰作响。
    李斯面色不变，缓缓抬手，对着御阶旁的内侍打了个手势。
    两名内侍立即上前，一左一右架住那个还在疯狂挣扎的身影。
    「放……放！药！！药！！」
    挣扎，踢打，吼叫——但话已经不成话了，只剩下破碎的音节从喉咙里挤出来。
    「陛下身体抱恙。」李斯的声音在朝堂上响起，平稳，沉着，没有一丝波澜，「今日早朝到此为止。退朝。」
    他转身，对那个还愣在原地的老臣补了一句：
    「奏摺留下，本相会呈给陛下。」
    说完，他大步离去。
    身后，朝堂上乱成一团。
    有人交头接耳，有人面面相覷，有人望着那个被架走的背影，眼神复杂。
    老臣站在原地，手里还握着那本想呈上去的奏摺，久久没有动。
    ---
    偏殿里，假皇帝蜷缩在角落，浑身抽搐，嘴里还在喃喃：
    「药……给我药……求求你……给我……」
    李斯站在门口，看着那团蜷缩的人影，脸上没有任何表情。
    他从袖中取出一个小纸包，丢了过去。
    假皇帝像狗一样扑过去，撕开纸包，把里面的粉末往嘴里塞，连水都不要。
    片刻后，他的抽搐渐渐停了，呼吸也平稳下来。他靠在墙上，闭着眼，像一个刚从水里捞起来的溺水者。
    李斯转身离开。
    身后，那个声音幽幽传来，带着药效过后的虚弱和茫然：
    「丞相……我……我什么时候才能……」
    李斯没有回头。
    「做好你的皇帝。别的，不要问。」
    脚步声消失在长廊尽头。
    偏殿里，只剩下一盏孤灯，和那个蜷缩在角落的身影。
    ---
    【正史的另一面】
    史书上只会记载：
    始皇晚年，酷好仙药，求之不得，性情愈发暴戾，动輒杀人。
    没有人知道，那个坐在龙椅上的「始皇」，只是一个被毒物控制的替身。
    没有人知道，真正的始皇，此刻正在千里之外的燕地，拥着他的妻子，看着同一轮月亮。
    歷史，从来都不只一面。
    ---
    【洗手作羹汤】
    做菜这件事，从前在咸阳，她就已经会了。
    那时跟着御厨傅丁学了几道家常菜，每日晨起在尚膳监的偏院习艺。学了七日，终于做出叁菜一汤——燉豚、蒸鱼、葵羹、藿叶汤。
    那一日，嬴政坐在院中，看着她做完整顿饭。
    然后她餵他吃。
    一口一口，从头到尾。
    他说：「好吃。是孤吃过，最好的味道。」
    嬴政与太凰偷吃凉拌鸡丝蕨菜，被她抓个正着，一人一虎把整碟菜扫空。
    再后来，经歷了那么多，她以为自己再也没有机会为他做饭了。
    没想到，现在还能。
    ---
    蓟城的厨房比尚膳监的偏院小得多，但灶台更暖，阳光更好。
    沐曦挽起袖子，系上围裳，动作熟练得像做过千百遍。小桃在一旁帮忙烧火，看着她切菜的刀工，忍不住笑：
    「夫人，您这手艺比在咸阳时又好了。」
    沐曦头也没回：
    「那当然。在地宫那阵子，自己种自己煮，手艺能不长进吗？」
    沐曦回想起无论在联邦的日子，还是在咸阳的日子，都吃过太多好东西——联邦有程熵带她去的那些顶级餐厅，咸阳有尚膳监费尽心思的御膳。嘴，早就被养刁了。
    现在到了蓟城，虽说食材新鲜，但有些味道，再也吃不到了。
    可她有记忆。
    那些吃过的菜，总能记住一些味道吧？
    她开始尝试。
    没有食谱，没有步骤，只有记忆中的味道。
    第一次，失败了。
    第二次，还是失败。
    第叁次，小桃说「比上次好」，但她知道还不对。
    第四次——
    她把一盘刚出锅的菜端到嬴政面前，紧张地看着他。
    嬴政夹了一筷子，放进嘴里。
    然后他抬起头，看着她。
    那双眼睛里，有惊讶。
    「这是什么？」
    沐曦的心跳快了：
    「我……我也不确定叫什么。就是……试着做的。」
    嬴政又夹了一筷子，细细咀嚼。
    「孤没吃过这种味道。」
    沐曦松了一口气，笑了：
    「那是当然，这是我自学来的。」
    她没有告诉他，为了这道菜，她躲在厨房里一遍一遍地试，她失败了多少次。
    她只是看着他一口一口吃完，然后说：
    「喜欢的话，我以后常做。」
    ---
    从那天起，赵府的厨房就成了沐曦的地盘。
    她每天变着花样做吃的，她会尝试復刻联邦高级餐厅的味道。
    一个月下来，嬴政的身板又厚实了些。
    那件玄色衣袍穿在身上，不再是「撑起来」，而是「刚刚好」。那张曾经瘦削的脸，此刻也圆润了几分，看起来——
    沐曦盯着他看了半天，得出一个结论：
    那个她熟悉的人，终于回来了。
    不是帝王，不是神，是他，她的夫君。
    嬴政被她看得莫名：
    「曦在看什么？」
    沐曦收回目光，低头喝汤，耳根微微发烫：
    「没什么……就是觉得……把你养胖了，挺有成就感的。」
    嬴政端起汤碗，喝了一口，声音很轻：
    「曦做的菜，孤每天都想吃。」
    沐曦愣了一下，耳根更烫了。
    ---
    【授业】
    沐曦发现，安下心来之后，最能打发时间的事，除了做饭，就是教小桃认字。
    这事从咸阳就开始了。
    那时小桃还只是凰栖阁里一个怯生生的小丫头，连自己的名字都不会写。沐曦间来无事，便教她认几个字。没想到小桃学得认真，几年下来，竟也能读懂简单的书信了。
    现在到了蓟城，日子长了，沐曦便把这事捡了起来。
    「这个字念什么？」沐曦指着竹简上一个「药」字。
    小桃歪头想了想：「药……徐太医的药？」
    沐曦笑了：「对。那这个呢？」
    「诊……诊治的诊？」
    「不错嘛，还记得。」
    小桃不好意思地笑了：「夫人教的，奴婢不敢忘。」
    沐曦摸摸她的头，继续往下教。
    阳光从窗櫺间洒进来，落在两人身上，暖洋洋的。
    不远处，太凰趴在廊下晒太阳，尾巴偶尔甩一下，拍在地上发出「啪」的轻响。
    ---
    【生意】
    嬴政发现，治理店铺，比治理天下简单太多了。
    那些账册、那些往来文书、那些人情世故——在他眼里，都不过是小儿科。
    但他没打算亲自管。
    他把玄镜叫来。
    「玄影镖局，你来开。」
    玄镜垂首：「诺。」
    「黑冰台全部撒出去。」嬴政的声音很淡，「哪里缺什么，哪里多什么，都报上来。」
    玄镜抬眼，瞬间明白。
    不是开镖局那么简单。
    是借镖局的名义，把黑冰台撒遍大秦帝国——甚至更远。
    哪里缺粮，哪里缺盐，哪里缺药材，哪里货物积压卖不出去……
    这些消息，会从四面八方传回来。
    然后——
    「多的地方派人收，缺的地方运去卖。」
    嬴政说完这句，便不再多言。
    玄镜领命而去。
    一个月后，燕地最大的商号「玄记」悄然成形。人人都知道那是赵大东主的產业——那位神秘的东主从不露面，但名下的生意，一件比一件大。
    玄记的货，总是比别人便宜一点，到得比别人快一点。有同行想查门路，查不到；有官府想找麻烦，也找不着。
    因为那些跑商的伙计，个个沉默寡言，却比官府的差役还难缠。
    ---
    【医馆】
    徐奉春的「回春堂」开在赵府附近的街口，铺面不大，却收拾得乾净整齐。
    开张前一天，嬴政把他叫去，说了两句话：
    「对穷人，以物易药。」
    「对富人，一天叁个。价钱，你看着办。」
    徐奉春愣了一瞬，随即咧嘴笑了：
    「东主放心，老夫明白！」
    第一天，回春堂门口排了长队。
    全是穷人。
    有的拎着几个馒头，有的揣着一把青菜，有个老太太抱着一隻病懨懨的鸡，站在队伍里瑟瑟发抖——那是她家唯一的活物，本来想换钱，听说可以换药，乾脆连鸡都抱来了。
    轮到她时，徐奉春看了看那隻鸡，又看了看她满是风霜的脸。
    「药，拿去。鸡，带回。」
    老太太愣住：「可、可是……这鸡是换药的……」
    徐奉春摆摆手：「鸡，回去燉了，补身子。药照吃，保你好。」
    老太太眼眶红了，跪下来就要磕头。
    徐奉春赶紧拦住：「别别别！老夫受不起！快起来！」
    ---
    消息传开，回春堂的名声就这么打出去了。
    不是因为徐奉春的医术有多高明，虽然确实高明，而是因为他对穷人，是真的好。
    那些拿馒头换药的人，回去跟邻居说；
    那些拿青菜换药的人，回去跟亲戚说；
    那个抱病鸡来的老太太，回去跟全村人说。
    半个月后，整个蓟城都知道了：
    有家回春堂，大夫姓徐，药到病除。
    穷人看病，有东西就换点东西，没东西——徐大夫也给看。
    ---
    终于，有权贵上门了。
    是城西的王员外，病了小半年，请了无数大夫都没看好。听说回春堂的徐大夫医术高明，便派人来请。
    派去的人回来时，脸都绿了。
    「他、他不来。」
    王员外一愣：「什么？」
    「他说……只有病人来回春堂，没有到府看诊的服务。不要就算了。」
    王员外气得鬍子直抖。
    但他还是来了。
    带着轿子，带着僕从，浩浩荡荡到了回春堂门口。
    然后他发现——门口排着队。
    全是穷人。
    王员外的脸更绿了。
    「本员外也要排队？」
    徐奉春头也没抬，正给一个抱孩子的妇人把脉：
    「不排也行，明天请早。」
    王员外深吸一口气，忍了。
    半个时辰后，终于轮到他。
    徐奉春把完脉，开了方子，然后报出一个数字：
    「一千半两。」
    王员外瞪大了眼：「多少？！」
    「一千半两。」徐奉春重复了一遍，面不改色。
    「那些人——」王员外指着门口那些拎着萝卜青菜的穷人，「他们怎么不用付钱？！」
    徐奉春看了一眼门口，慢悠悠地说：
    「他们是以物易药。员外也可以。」
    王员外一听，脸色稍霽，从袖中掏出一把扇子——上好的湘妃竹，名家题字，少说值几百两。
    「这把扇子，够了吧？」
    徐奉春接过扇子，看了看，放在一旁。
    然后他从桌下拿出一个萝卜，放在王员外面前。
    「这萝卜。你的药。」
    王员外愣住了。
    「这……这是什么意思？」
    徐奉春指着萝卜：
    「以物易药，就是这样。你拿扇子来，老夫就给你这个萝卜——能吃。但不保证会好。」
    王员外：「可这是萝卜！」
    徐奉春：「萝卜也是药。」
    王员外的脸青一阵白一阵。
    「你——！」
    徐奉春老神在在地看着他：
    「怎么？扇子也是物，萝卜也是药。老夫一视同仁啊。」
    他顿了顿，补了一句：
    「要不——员外另请高明？」
    王员外气得浑身发抖，却又无话可说。
    他深吸一口气，从怀里掏出一张银票，拍在桌上：
    「一千半两！拿药！」
    徐奉春接过银票，仔细看了看，满意地点点头。
    然后他写好方子，递过去，补了一句：
    「如果没好，欢迎来拆老夫的招牌。」
    王员外拿着方子，气冲冲地走了。
    叁天后，他的病好了。
    又过了叁天，城里另一个员外也来排队了。
    徐奉春照样一天只看叁个，照样对穷人以物易药，照样对权贵狮子大开口。
    没人敢拆他的招牌。
    因为拆了，就没人给他们看病了。
    ---
    小桃把这些事说给沐曦听时，笑得直不起腰。
    「夫人您不知道，那个王员外拿出扇子的时候，徐太…徐大夫那个表情——奴婢听人说，他眼珠子都没转一下！」
    沐曦也笑了，笑着笑着，忽然想起什么。
    「徐太医收的那些馒头青菜，都怎么处理了？」
    小桃眨眨眼：「听说……都送去玄记的铺子了。卖给穷人，一个馒头一文钱，比市价便宜一半。」
    沐曦愣了愣，随即轻轻笑了。
    这哪里是开医馆，这是——把整个蓟城的穷人，都变成玄记的客人。
    她转头看向书房的方向。
    那个人，果然不管到哪里，都是下棋的人。
    ---
    【回春堂·盛况】
    回春堂门口，天天排队。
    不是一般的队，是那种从卯时排到午时、从街头排到街尾的长队。
    队伍里叁教九流都有——抱孩子的妇人、拄拐杖的老汉、挑着菜担的农夫，还有……穿着绸缎的员外、坐着轿子来的豪商、甚至偶尔有官府的差役混在人群里，低着头不敢让人认出来。
    徐奉春坐在堂内，慢悠悠地把脉，慢悠悠地开方，慢悠悠地收钱——或者收萝卜、收鸡蛋、收馒头。
    门口贴着一张告示，字是沐曦写的：
    「贫者以物易药，富者日限叁人。过叁人者，明日请早。」
    第四个权贵来了。
    是个穿金戴玉的胖员外，据说从两百里外赶来，带着七八个僕从，气势汹汹地往队伍里一站，想往前挤。
    还没挤两步，一个小学徒就挡在了他面前。
    「这位老爷，富者日限叁人，明日请早。」
    胖员外瞪眼：「你知道我是谁吗？」
    小学徒面无表情：「不知道。但今天的叁个名额已经满了。老爷明日请早。」
    「什么？！」胖员外脸涨得通红，「本爷从两百里外赶来，你让我明日请早？！」
    小学徒指了指告示：「徐大夫帮权贵看病，会伤元气，一天只能看叁位。这是规矩。」
    胖员外气得脸都绿了：「伤元气？他一个大夫，看个病能伤什么元气！」
    小学徒没说话，只是站在那里，像一堵墙。
    胖员外想硬闯。
    刚迈出一步，不知从哪里冒出来两个伙计——穿着普通，眼神却冷得像刀。他们没说话，只是静静地盯着他。
    胖员外的脚悬在半空，被那眼神盯得心里发毛，怎么也落不下去。
    半晌，他悻悻地收回脚，往后退了两步。
    「行！本爷明天再来！」
    他转身要走，僕从问：「老爷，咱们去哪儿歇脚？」
    胖员外看了看四周，最近的客栈就在斜对面——门脸气派，五层楼高，匾额上叁个大字：「迎熹楼」
    「就那家！」
    ---
    【迎熹楼】
    迎熹楼的掌柜姓郭，名楚。
    当然，外人不知道他叫郭楚，只知道他是「赵大东主」手下的二掌柜，办事利落，话不多，眼神有点吓人。
    胖员外带着七八个僕从进了门，大摇大摆地往柜檯前一站：「上房，一间！偏房，四间！」
    郭楚抬眼，面无表情地报了个数：
    「上房一间，五十半两。偏房一间，十半两。一共九十半两。」
    胖员外的眼珠子差点瞪出来：「多、多少？！」
    「九十半两。」郭楚重复了一遍，「不住——请便。」
    胖员外深吸一口气，看了看门外已经暗下来的天色，又看了看那群累瘫了的僕从。
    「住！」
    他咬牙掏出银子，心里把那个姓徐的大夫骂了一百遍。
    他不知道的是——
    这家迎熹楼，也是「赵大东主」开的。
    跟那个「回春堂」，那个「徐大夫」，是同一个东家。
    他更不知道的是——
    他付的那九十半两一晚的房钱，转手就会变成回春堂里的药材，给那些拿萝卜换药的穷人看病。
    ---
    【玄影镖局】
    相比回春堂的热火朝天，玄影镖局简直冷清得像座庙。
    玄镜坐在柜檯后，面无表情地喝茶。
    杨婧在院子里练剑，剑光霍霍，却没有一个观眾。
    郭楚——不对，郭楚在迎熹楼当掌柜，今天不在。
    芻德蹲在门口的石阶上，百无聊赖地数蚂蚁。
    已经数到第一百叁十七隻了。
    「头儿。」他回头，看向柜檯后的玄镜。
    玄镜没动，只是眼皮抬了抬。
    芻德咽了口唾沫，还是忍不住开口：
    「咱们……是不是该接点活儿？」
    玄镜没说话。
    芻德继续说：「这都大半月了，就接了叁个活儿。一个送传家玉珮的，收了人家一百半两；一个送祖传宝刀的，收了两百半两；还有一个……」
    他顿了顿，声音低下去：「送信的，收了十半两。」
    杨婧收了剑，走过来，难得地开口接话：
    「徐太医那边，一天看叁个权贵，就顶咱们半年。」
    芻德连连点头，眼睛亮晶晶的：
    「就是就是！要不咱们……」
    他压低声音，凑近玄镜：
    「咱们去回春堂打工？」
    玄镜缓缓抬眼，那眼神扫过来，芻德感觉自己被从头到脚浇了一桶冰水。
    芻德立马闭嘴。
    整个人往后缩了缩，缩到杨婧身后，只露出一双眼睛。
    杨婧没说话，但嘴角微微抽了抽——不知道是想笑还是想叹气。
    院子里，沉默继续。
    只有剑风声，和蚂蚁爬过石阶的细碎声响。
    玄镜的声音淡淡响起：「急什么。」
    芻德探出头，小心翼翼地问：「头儿，咱们不急吗？」
    玄镜端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
    「镖局，不是用来赚钱的。」
    芻德愣了愣，没听懂。
    杨婧却轻轻点了点头。
    用来做什么的？
    那些送传家玉珮的、送祖传宝刀的、甚至送信的——都是黑冰台的眼线。
    一个玉珮，可能是一份密报。
    一把宝刀，可能是一个暗桩。
    一封信，可能是一条消息。
    这些东西，比钱重要得多。
    芻德还蹲在石阶上，还在数蚂蚁。
    这次，他没再说话。