一个透明考试袋，里面装着一套考试必备文具。都是我自己用的顺手的品牌，跟我去年考试用的文具基本同款。
    另一份是一块手表。指针表，黑色，没什么装饰。价格适中，很适合他的中老年朴实简约品味。
    小缘顺手把表戴上手腕，然后拿着考物袋仔细看了半天，又看看我。
    “跟千树去年的一样。”
    “嗯。”我没瞒他。
    “情侣款？”他问。
    “通用款。”我回答。
    “用了能考进东大吗？”
    “梦里应该可以。”
    他笑起来，心满意足地收下。
    2.
    过完他的生日，迎来新年。
    我和妈妈跟缘下一家去寺庙参拜，中午要去他们家打年糕，下午再一起准备晚餐。这些活动几乎成了两家的固定新年行程，大家都很积极。
    参拜后是例行抽签环节。
    小缘抽到的是吉，我的是大吉。难得，我们两个每年都会被神明嫌弃的家伙终于时来运转了——不过这反而让我提起警惕，需要谨防乐极生悲。
    一边的拓也抱着末吉怀疑人生。他之前运气一直很好，还是第一次抽到这么微妙的签。
    小缘靠过来碰碰我，白色雾气在他嘴边上浮：“千树。”
    我瞥他一眼：“干嘛？”
    “帮我求个学业御守，拜托，”他眉眼弯起，晃晃我胳膊，“千树学习好，求来的御守肯定比我自己求的更有效果。”
    “……嘁。”我撇撇嘴。
    去售卖处选了个深蓝色的、花纹朴素的学业御守，顺便对着神明的方向帮他许了愿望——祝愿缘下力的升学考试能……顺利完成他的目标，仅此而已——再把御守丢给他。
    “好好珍惜。”我说。
    “一定。”他将御守紧握在手中。
    一月四日，小缘乘上乌野的大巴车前往东京，和队友共赴春高赛场。而我在家中享受接下来的假期。
    寒假短暂，我给自己安排的任务不算多。除去日常的学习，基本就是见见小缘，陪伴家人，放松身心之类的轻松活动，顺便还抽空去探望了一趟安原老师。
    安原老师拿出成年人的担当请我吃饭，跟我聊了不少关于大学规划和将来发展的事情。在听到我跟森岳教授搭上线时，她不免惊讶，随即笑起来。
    “你呀……”安原老师的脸因为酒精而泛起红晕，声音稍带沙哑，“感觉将来，不过劳死就是好运了。好好加油吧。”
    “至于这么咒我吗……”我十分无语。
    把醉醺醺的安原老师送回去后我才独自回家。当天晚上，临睡觉前，在东京准备比赛的小缘打来电话。恰好卡在我洗完澡吹完头发后。
    “怎么，紧张了？”我一边喝牛奶一边问他。
    “嗯，紧张，”他坦然承认，“去年参加的时候有前辈在前面承担压力，再加上我只是板凳席成员，所以还好……但这次我是队长了，体验完全不一样。”
    “当了整整一年的队长，总该适应了吧？”
    “嘛……只适应了县内比赛而已。”
    “真没用。”
    “哈哈……”
    我皱起眉。
    “骂你呢，还笑？”
    “咳、没有，”他笑意未减，都不怎么收敛，“只是听到千树骂我，就莫名有点安心了。”
    “？”
    无法理解他是什么脑回路。
    缘下力风格的变态心理吗？
    “嘛……就算不被骂，跟千树说话也能让我放松很多，”他语气轻快了几分，“多跟我说说话吧，千树。”
    我毫无情绪：“聊天就算了。要是睡不着，我可以给你念我课本助眠。”
    “真的？”他很意外。
    “真的，”我说，“正好在背，就当多熟悉几遍。”
    “好啊，那就麻烦千树了。”
    真答应啊……
    啧。
    几句之后，电话挂断。我想了几秒，也没反悔，翻出课本开始背，手机放在旁边录音。
    书页翻动的窸窣，窗外夜风的呼啸，水杯落下的轻响，以及我不算清晰的念诵和呼吸……无数种声音交杂在一起。不知道他能听见多少，不知道他会不会用上。
    录音发送过去，显示接收。他回了句谢谢，还有个笑脸表情，看着有点蠢。但我却不自觉提提嘴角，也笑了一下。
    我当然会偏向小缘，希望他能取得好成绩。
    无论是考试还是比赛。
    3.
    败在曾经对手的手中了吗？
    倒是能理解他的难过……
    我抱着小缘，有些生涩地抚摸怀里人的脊背，算是安慰。而他并不说话，也没哭，一直埋着头沉默。刚刚我问他抱够了没有，他低声说还没。问他要抱多久，他说不知道，反正就是想抱。
    无奈叹一口气。
    没办法，抱就抱吧。
    但时间不能浪费。所以我一边被他抱，一边艰难尝试拿出手机，想背点单词。还好手机就在口袋里，比较方便。反正闲着也是闲着。
    可没看多久，手机就被他抽走没收了，扔去书桌角落——我够不到的位置。
    我很不爽：“缘下力！”
    “千树……”他低声说，“你走神了。”
    “又不是没抱你！”
    “不够，”小缘声音闷闷，“这种时候你应该哄哄我，或者夸我两句。”
    我愣了一下，随即更不高兴：“你明知道我——”
    “不会的话，就试着学。不难。”
    他打断我的话，补充着。
    说得很慢，但足够清晰。
    “偶尔一次，只对我说。”
    “……我想听。”
    “可以吗，千树？”
    听什么啊……！
    他倒开始提要求了！明明是他缠着我不放，要安慰又一声不吭，现在还非要叫我主动哄他吗？装出一副弱势的模样，根本就是在强迫。又不是所有人都能像他一样，像他对我说的那样……去哄别人。我……
    我张张嘴，半天吐不出一个字。
    小缘总是能抓住我最不擅长的地方，步步紧逼。即便方式和语气看似温和，也改变不了这个人骨子里的恶劣。他想要的会越来越多，而他踩准了我无法拒绝。
    脸好像在升温。
    根本不明白出于什么原因。
    “……”
    沉默许久——或许也没那么久。
    混蛋。
    我破罐子破摔，抱着某种视死如归的刚硬决心，身体向后拉开一小段距离，找准位置，忽然向前吻上缘下力的唇瓣——用力，深入。
    吻来得太突然，毫无征兆。
    他似乎被吓了一跳，仓促回应。而我从未在接吻中占据过主导，动作凌乱且急躁，毫无章法。不像在安慰人，更像是借此发泄自己的脾气，或者找个正当形式借机报复回去。
    吻毕，分开。
    我擦擦嘴，恶狠狠看着他。
    “这该够了吧……！”
    小缘笑起来，眼睛比平时亮。
    “够了。”
    “非常千树的方式。”
    “很可爱。”
    我瞪他一眼，别开脑袋。还没几秒，又被他强行按进肩窝紧紧抱住。我没办法，干脆顺从了力道趴下，不再说话。
    让我学着去说夸人的软话情话本来就不可能，倒不如直白点告诉我想接吻来得更快。这也算是“哄人”了。反正……我就是不想被他牵着鼻子走，就是不想按照他喜欢的方式来。
    他作为被哄的对象，对此毫无异议，并且心情有所好转。而我感觉自己在无形中吃了大亏。不过……算了。
    当我大度吧。
    跟他计较什么。
    4.
    春高后没过几天，小缘回到家中开始做参加共通测验的准备。而我则结束了寒假，前往东京继续这学期剩下的课程。
    按照约定，我找到森老师，询问接下来——也可能是近两年——的新安排。
    他给我的计划十分明了：
    首先，课程成绩必须足够领先，并且理解要深入且到位。阅读的书目和文献会越来越复杂，英语能力不能落下。我必须从中学会提炼问题，理解实验逻辑。这方面是基础，不能在最简单的地方掉链子。
    其次，大二开学后，他特批让我能够选修他的药理学课程，我需要尽快跟上课程进度，拿出相应的优秀表现。而且森老师同意让我去旁听和总结他的每周组会。后期我会被允许进入森老师的实验室，从简单的操作开始观摩学习。
    最后就是额外技能方面。我必须自己抽空学习和补全计算机方面的相关知识。他会给我推荐前辈进行基础指导，有不懂的问题可以咨询。这方面他无法帮忙，只能靠我自行努力。