少年并未立刻起身，依旧维持着端坐的姿态，指尖摩挲着那枚温润的玉扳指。
    窗外，雪愈发大了，如同扯絮般扑簌而下，将那株老梅的枝桠压得更弯，仿佛随时会不堪重负而断裂。
    他眼底掠过一丝极深的厌烦，但更多的，是一种近乎漠然的平静。
    良久，他缓缓呼出一口气，白雾在清冷的空气中氤氲片刻，又迅速消散。
    “陈忠。”
    他对着空无一人的廊道开口。
    管家如同影子般悄无声息地出现在门口，躬身候命：
    “侯爷。”
    “西府三老爷年纪大了，雪天行路不易。派两个稳妥的人，盯着他，看他回去后，先去见了谁，说了什么。”
    陈昪之语气平淡，仿佛在吩咐一件寻常小事。
    “是。”
    陈忠毫无迟疑，立刻心领神会。
    “另外，”
    陈昪之走到窗边，看着窗棂被风雪模糊。
    “去查查，近来都有哪些族人往三叔府上走得勤快。尤其是…宫内的人，一个不漏，列份清单给我。”
    “老奴明白。”
    陈忠领命，悄声退下。
    花园后的暖阁中，少女拥着锦被靠在软枕上。
    她手中虽拿着一卷书，却许久未翻一页。
    窗外风雪呼啸，更衬得室内暖香静谧。
    “吱呀——”一声轻响，房门被推开。
    陈昪之带着一身寒气走了进来，肩头落着未化的雪粒。
    “还没睡？”
    他看到她倚在床头，语气自然而温和。
    他走到熏笼边，伸出手烤了烤，驱散身上的寒意，这才走向她。
    “刚刚在厅中时，不还是困得很么？”
    他坐在塌侧，用指尖轻轻抚过她的脸颊，带着惯有的怜惜。
    陈栖梧向来藏不住心事：
    “兄长，三叔刚来和你说了什么？”
    他无甚表情：
    “不过是族里那些老头子，年纪大了，愈发爱唠叨些陈年旧规，听着烦心罢了。”
    陈栖梧并未多想，身体一软，便自然而然地旋身，将头枕在了他的膝盖上。
    陈昪之也只是轻捋她额边的碎发，修长的手指划过在她梭黑的发间。
    “今天煎的药可曾按时喝了？”
    他问，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
    陈栖梧不回答他，只兀自把玩着他的手。
    陈昪之的手指修长纤细，指尖有薄薄的茧，是年少时跟随父亲习武留下的。
    如今他选择了弃武从文，整日与书卷笔墨为伴，这双手更多时候执的是笔，倒是平添了几分书生的温润。
    陈昪之看着她，也不恼。
    他目光描绘她低垂的眉眼、纤细的脖颈、单薄的肩膀…每一处都让他心头发紧。
    最终，只是抬眼，淡淡地瞥向一旁的茯苓。
    侍女连忙躬身行礼：
    “回侯爷，小姐今日准时喝完了药，奴婢一直看着的。”
    “药那么苦，茯苓盯着，我还能偷偷倒了不成？”
    陈栖梧微微嘟囔，句尾带着点小小的抱怨。
    陈栖梧并不似外界传闻的那般痴傻，甚至可以说心思玲珑剔透。
    但体弱畏寒倒是真的，话说陆氏当年生下陈栖梧的时候，未足月，因此身子也落下了许多暗疾，十余年过去，才将将养好一些。
    “如此便好。”
    陈昪之颔首，语气听不出喜怒。
    他转而用空着的那只手，指尖轻轻搭在她的脉门。
    他的医术并不精深，但久病成医。
    直至确认她脉象虽弱却还算平稳，他眼底那一丝难以察觉的紧绷才悄然放松。
    “手这样凉，还是放进被子里暖和着。”
    他说着，轻轻将她的手塞回锦被中。
    陈栖梧乖乖任由他摆布，目光却依旧黏在他身上：
    “兄长，你今日也累了吧？早些歇息。”
    “嗯，看着你睡熟我便走。”
    他应着，手指却没有离开，反而沿着被子的边缘，缓缓滑到她的下颌处。
    半晌后，少女早已熟睡。
    他轻轻带上房门，将那不该有的妄念与温情一同锁在身后。
    门外，风雪更疾。
    他站在廊下，任由冰冷的雪花落在脸上。
    暗室中，心腹暗卫仍在等候。
    “主子，四皇子的人，似乎查到了当年负责狼牙谷周边驿马调度的一个老兵身上。那老兵退役后回了蓟州老家，但…我们的人晚了一步，他已意外溺毙在村口河里。”
    “意外？真是巧得很。”
    他声音轻得像叹息，却带着淬冰的寒意。
    这世上哪有那么多巧合，无非是有人急于抹去痕迹，反倒欲盖弥彰。
    “将账册副本，让四皇子的人也拿到一份。”
    他吩咐道，语气平稳无波，仿佛在说一件寻常事。
    “另外，给蓟州太守递个话，让他好好查一查那老兵的意外。总要有人，为这‘意外’负责，不是吗？”
    暗卫首领垂首领命，心中凛然。
    主子这是要将水搅得更浑，让四皇子与西府三老爷背后可能牵连到的那位王爷先互相撕咬起来。
    鹬蚌相争，渔人才能得利。
    “才三年，就都等不及了…”
    陈昪之走到窗边，天色晦暗如暮，厚重的铅云低低压着飞檐斗拱。
    三年孝期未满，那些曾经依附父亲、或与父亲有旧怨的魑魅魍魉，就已按捺不住，纷纷跳将出来。
    宗族内部觊觎爵位和家产，皇室之中有人想彻底斩草除根，有人想将侯府势力收为己用。