她的声音低了几分，像是怕惊扰什么东西：“他的父母以为是孩子贪玩跑进了森林，在这里迷路了，于是进入森林寻找。然而，他们没有找到孩子就惊恐地逃出了这里——他们说，在森林里看见了一个怪物。”
    “怪物？”鹤素湍微微蹙眉，“什么样的怪物？”
    “我，我不清楚，据说，那个怪物远远看上去，和人很相似，像是一个披着斗篷的人。但是走近才发现，他有着长长的指甲，仿佛可以将一个孩子轻而易举地撕成碎片。”
    “那个怪物不会轻易走出森林，但是却会诱骗孩子们进入林中，然后，将他们——”玛琳还没有说完，左赛尔却突然将她用力扯向自己，而后，将她的小脸牢牢地按在了自己的腰间，不让她扭头去看四周。
    左赛尔的目光紧紧盯住从森林深处缓缓走出的一个的人形的影子，低声道：“出现了。”
    第144章 素未谋面的故人
    玛琳口中的怪物，居然在这个时候出现了。
    “他的身高和抓痕的高度也对得上。”瓦莲京娜的声音不大，但是带着点审视与失望，“不是熊。”
    “不管他是什么，我建议不要在他发动攻击前主动进攻。”鹤素湍说着，但已经将枪举了起来，“别忘了规则说过，我们做的每一个选择都可能会影响到后续副本的走向。”
    这个副本很明显和他们之前遇到的都不一样。副本里有很多npc，有一个故事背景，而他们所有玩家都是故事的一部分，一举一动都会影响到故事剧情的发展——所以，他们不得不更谨慎地应对每一个选择。
    之前凯恩那什么都不管只管杀人的作风多多少少给鹤素湍留下了一点心理阴影，所以他必须要和自己的另外两名队友讲明情况。
    不过让他多少有些欣慰的是，瓦莲京娜和左赛尔都是冷静理智且靠谱的队友。
    听他这么说，两人点了点头，都没有立刻发动进攻。
    他们眼睁睁地看着那个东西越来越接近。
    玛莲说得不错，那个东西确实有点人类的形态，披着衣袍，瘦瘦高高，像是一条瘦长的鬼影。
    然而，当那东西逐渐接近时，他们看见，那家伙身上还真的披了件灰黑色的破旧袍子，只是面容隐没在兜帽的阴影里，只有乱蓬蓬的灰白色胡须从那片阴影里延伸出来。光看上半身，或许他们会把这家伙当做一位在森林里散步的瘦高老人。
    但是当他们低头时，却会看见从袍子袖口处伸出来的，那足有六七厘米长，脏兮兮的泛着灰黄色的尖锐指甲。
    那东西在距离他们不远处站定了，缓缓抬起手——
    鹤素湍注意到，这家伙的皮肤也和指甲一样，显得干瘪而肮脏。
    三人看着对方动作，枪口已经同时分别瞄准了那家伙的头、心脏以及腿，确保就算不能一击致命，也可以拖缓行动。
    玛琳被左赛尔挡在了身后，此刻小姑娘正抓着她的腰带瑟瑟发抖。
    然而，他们都屏息凝神，时刻准备攻击了，这不速之客却反而没有任何进攻的意图，而是摘下了自己头上的兜帽。
    鹤素湍微微一怔。
    兜帽下，隐藏着的并不是什么怪物的面孔，而是一个与常人没有太大区别的老人。
    干瘪枯瘦、满是风霜痕迹的皮肤，因为没怎么打理而纠结的胡须，一双眼白浑浊但瞳仁却依旧带着光的眼睛。
    如果忽略时间与地点，鹤素湍只怕真的会将这人当做一位普通的老者，而且是看起来还挺慈祥和善的那类。
    “你……是什么？”鹤素湍试着去与这家伙沟通。
    然而，这被当做怪物的老人却很正常且普通地开口应答了，只是他似乎刻意压低了声音，嗓音显得格外粗哑：“没有受到邀请的不速之客，我是这片森林的主人……”
    他打量着眼前的几人，却在看见玛琳后，脸上显露出些微的喜色：“哦！你们成功将这孩子救出来了，看来你们也不赞同那些肮脏的人类的作为。”
    “嗯，对，如果你口中的肮脏的人类是指那些村民的话。”鹤素湍道。
    “既然如此，我想我可以把你们当做朋友……这里不是说话的地方，跟我来吧，去我家休息一下，顺便认识认识你们的同伴。”
    说完，这名老人不等三人回应，便径自转身，向着森林深处走去。
    ……同伴？
    鹤素湍与自己的两名队友面面相觑，三人用眼神征询了一下彼此的建议。
    末了，鹤素湍比了个口型，做出了决定：走吧，跟上。
    三人跟着老人走着，鹤素湍手中仍然端着枪，并没有放松警惕：“老先生，请问，你怎么称呼？”
    老人家没有直接回应：“你觉得呢？”
    鹤素湍微微蹙了下眉。
    他觉得不怎么样。
    到目前为止，这个自称森林主人的家伙给出的信息都少得可怜，他没办法依据这点信息猜出对方的名字。
    然而，他正要继续提问，一旁的瓦莲京娜却开口道：“你是莱西？”
    老人笑了：“你说对了，聪明的姑娘。”
    鹤素湍有些惊讶地看了她一眼。
    瓦莲京娜低声道：“莱西是我们那边的传说中，森林的守护神。但在一些传言中，他也被描述成会绑架孩童、误导旅人的恶神。有些人认为他生性邪恶，但也有人认为，莱西对待人的态度，取决于人与森林之间的关系。所以有的地方，甚至会庆祝莱西节。”
    鹤素湍了然，点了点头。
    这解释已经很清楚了。
    那就先且行且看吧。
    莱西领着他们逐渐靠近森林的深处。鹤素湍倒是没忘时不时地留下点记号，方便回头找到来时的路。但在这个过程中，他还发现了不止一处记号。很明显，有其他玩家也走过了这条路。只是大雪纷纷扬扬，将他们的脚步都给遮掩住了。
    森林里，隐约传来野兽的嚎叫，但是莱西却仿佛毫不在意，只是带着他们继续向前。
    终于，眼前出现了一小片空地，而在空地上，则伫立着一间略显老旧破败的双层小屋。像是童话故事里，森林里邪恶女巫的居所。
    “哦，我闻到了肉汤的香味，看来我的爱人已经为我们准备好了晚餐。”莱西笑道，“你们也一定会喜欢的。”
    鹤素湍、左赛尔、瓦莲京娜：“……”
    他们不予置评。
    尤其是在他们不能确定肉汤里的肉到底来自什么生物身上时。
    “亲爱的，我回来了。”莱西敲了敲门。
    很快，门被吱呀一声打开，一位看起来很普通的、上了年纪的、农妇似的女子出现在众人面前，伴随着一股暖融融的热意扑面而来，迅速驱散了众人身上的寒意。
    那名妇人看了鹤素湍他们一眼，笑得很和善：“你又带来了新的客人，不过幸好，我煮的肉汤很多，足够分享，快点进来吧。”
    虽然她一副“我家大门常打开，欢迎你们来”的架势，但是鹤素湍很难不联想到“鸿门宴”。
    但是都走到这一步了，还是且行且看吧。
    于是鹤素湍说了一句“打扰了”，走进了房屋。
    门厅的壁炉里柴火在热切地燃烧着，他们身上的雪迅速融化。门厅不大，摆放着一张长桌，桌旁已经坐了不少玩家，似乎有一场大型晚宴即将召开。
    长桌边，还有三张椅子空着，仿佛就是为鹤素湍他们团队量身定做的。
    “快去坐下吧，年轻人们。”莱西催促道，又转头吩咐他的妻子，“这是那个差点被处死的可怜孩子，我看她都冻坏了，你快去带她洗个热水澡，我们要开个简单的会议了。”
    适才还抓着左赛尔的腰带，一副恐惧到不行的模样的玛琳居然听莱西这么一说，就乖乖地跟着那名女子走了，完全没有适才的惊恐模样。
    左赛尔：“……”
    她觉得自己的感情受到了欺骗。
    “我要去厨房里看一下锅上的肉汤。”莱西笑得还挺慈祥，“你们可以先各自认识一下，然后，我会和你们说明情况。哦，毕竟我们现在是伙伴呢，请千万不要感到拘束。”
    坐在长桌边的玩家们：“……”
    他们此前都将其他世界的玩家视为竞争对手，结果现在却突然被归类到同一个阵营了，大家或多或少都有些手足无措，彼此间互相点了点头，也就算作打过招呼了。虽然也有人在低声地探讨现状，但基本还是在与自己世界的伙伴进行交谈。
    然而，就在这时，一名女玩家站了起来。
    她虽然身着原始的兽皮，但是脖子与手腕上却挂着各种叮叮当当的装饰物，无论是脸庞还是手部，都没有什么劳作的痕迹，一看就是被家里人娇宠到大的孩子。
    她原本坐在长桌的中间位置，现在却走到了这处边角来。她与坐在最边角的鹤素湍对视了两秒，而后，抬手戳了戳坐在三人对面的玩家，非常理所当然地抬了抬下巴：“我要坐这，咱俩换。”