肩膀上的伤口，就像旧日的烙印。当新的血肉长出来，开出花朵的痕迹，查理也终于有了再次提起行囊的力气，坐上了远行的马车。
    十二月，北风呼啸。
    大雪淹没了马蹄声，查理时而掀开马车的车帘往外看一眼，外面的世界一片银装素裹，但越是往嘉兰边境走，积雪就越薄。
    自由城邦位于大陆的东南面，毗邻的是一片内陆海，叫做荒海。
    荒海与透明的海之间，有一条狭长的水道相连。水道极深，还有无数暗流，相当危险。不过查理从嘉兰直接前往自由城邦，并不会经过这条水道。
    离开嘉兰境内后，两个矮人就要跟他们告别了。
    龙谷和矮人王国都在大陆的南面，他们打算先回去看一眼，前期算是顺路，再往前走，就不得不分开了。
    此前温斯顿还跟他们订购了一批武器，数量太大了、要求也高，他们还得回去报备。
    马车继续向前，慢慢地将风雪甩到了身后。
    十二月十日，冬日来第一个晴朗的下午，查理在明媚的阳光中，抵达了魔法议会的总部，大名鼎鼎的自由城邦。
    自由城邦很大，规模完全不输给魔法圣都玛吉波。
    这还是一座由石头垒成的巨大城池，那城墙上的每一块巨石，都大得远远超出人们的想象，让人无比笃定，除了魔法，没有什么力量能够将它们堆叠起来，还修葺得如此平整。
    远远地，查理就看到了那城中央矗立着的高达三百米的魔法高塔。
    那是整个自由城邦的核心，即魔法议会总部的所在地。
    人们简单粗暴地将它称为高塔，但“高”这一个字，其实就足以表明它的地位了。
    现在是下午三点。
    盘亘在高塔上的魔法生物“法勒理”，正在打盹儿。它有着矫健的豹的身躯，鹰的翅膀，头上生有独角，还有华丽的纯黑色羽毛，优雅、神秘。那长长的尾巴缠绕在塔身上，身子趴在塔顶，如同一只远古巨兽，震慑四方。
    这是【生命秩序】墨菲斯阁下的杰作。用魔法为黏土制作的魔像赋予生命，能创造出“法勒理”这个级别的造物的，也只有他。
    至今无人能够超越。
    据说法勒理也曾骁勇善战，但墨菲斯死亡后，它日日盘踞于高塔之上，再没有动过手，久而久之，也就变成了一个吉祥物。
    魔法议会的魔法师们，讨论的关于它的最多的议题，就是如何防止它在岁月侵蚀中，逐渐碎裂。
    魔像修缮，可是门学问。
    当然，如果你只是购买路边十个铜板一个的巴掌大的小魔像的话，就不要想着什么售后服务了。
    “相信我，那只是最最最普通的泥像，根本不能给你提供任何帮助。”街边的海狸帽少年如是对查理说道。
    下一秒，他眼珠子一转，又热情洋溢地告诉查理：“但如果你再加五个铜币，我保证你能买到最正宗的赐福魔像，还附赠一个女巫瓶，怎么样？”
    “不用了，谢谢。”化身为谢利·林恩的查理，微笑着婉拒了他的好意。他此前已经装了好几次初出茅庐的新人了，如今走到这里，自然就不用、也不能再继续装了。
    为了防止少年觉得他撒谎骗人，他还贴心地掏出了魔法议会颁发的高级魔法师的徽章，戴在胸前，“你看。”
    海狸帽少年：“……嘿嘿。”
    这声笑，是对高级魔法师的尊敬，但他抽动的嘴角，暴露了他真正的内心。有徽章还不第一时间拿出来戴上，不知道的还以为又是哪里来的娇弱贵公子，可以宰一笔呢。
    真是的。
    他笑哈哈地打着圆场，转身就想走人，但查理又叫住他，拿出了十个铜币，请他帮忙推荐一家旅馆下榻。
    海狸帽少年顿时又热情起来，“尊敬的魔法师阁下如果信得过我，那就跟我来。别看我这样，我也是一个魔法学徒呢！”
    像这样的引路人，在自由城邦里比比皆是。
    作为魔法议会总部的所在地，这里的魔法师含量比玛吉波还要高，一板砖拍下去，能拍死好几个魔法学徒，崩出来的板砖碎片，还能随机砸到一个路过的正式魔法师。
    原因无他，高等魔法学院和各大法师塔的门槛过高，普通人想要学习魔法，投奔魔法议会才是最速成的选择。
    可魔法议会也不是善堂，最低等的魔法学徒们，也拿不了太多的补贴，总得干点什么来维持生计。而往来自由城邦的人，也乐于撒些小钱，跟这些未来的魔法师们，结个善缘。
    查理入乡随俗，在海狸帽少年的引荐下，入住了一家由魔法议会官方开设的旅店。这旅店的门牌上，刻着一只活灵活现的猫头鹰。
    那圆溜溜的眼睛盯着每一个过路的旅客，眼珠子似乎还会动，但动起来了，反而显得呆呆的、笨笨的。
    这一路走来，许多店铺门口都有这样的猫头鹰标识，与魔法师等级徽章上的猫头鹰同出一源，代表它们是魔法议会的产业。
    查理有高级魔法师的徽章在，那海狸帽少年自然收起了大部分小心思，没有坑他。给他介绍的这家猫头鹰旅店，环境舒适，价格公道。
    最重要的是，凭借徽章可以打折。越高等级的徽章，享受的服务越好。
    “您要是在这里逗留的时间长，可以去议会申请住在猫令十字街，那儿更好呢，独门独户，还不会被人打扰。”海狸帽少年如是说道。
    魔法师们都注重隐私，在这里，孤僻才是格调。
    话音落下，一只黑猫恰好从旅店柜台上走过。踮着脚，翘着尾巴，迈着优雅的步伐，脖子里还系着一个蓝色的领结。
    “嘿，下午好啊。”海狸帽少年与它打了个招呼，随即跟查理介绍，“这是旅店老板。”
    下一秒，黑猫在查理面前变成了一个打领结的绅士。爪子上的白毛，也变成了干净的白手套。
    【变身咒】
    查理立刻想到了这个高级魔法咒语。看来这自由城邦卧虎藏龙，果然名不虚传，一个旅店老板施展起变身咒来，都像吃饭喝水那么简单。
    “欢迎光临猫头鹰旅店。”老板彬彬有礼。
    查理也礼貌地跟他问好，适当地展露出了一丝好奇，但并不怯场。他很快定了一个房间，就住三天。至于为什么？那当然是因为他还想去猫令十字街看看。
    至于大卫，两人在入城之后就分开了。
    谢利·林恩是个独自冒险的年轻魔法师，会在旅途过程中不断遇到新的同路人，然后再分开，就像他和露纳一样。大卫就是一个恰好同路了一段时间的佣兵，谢利来混魔法师的圈子，他自然就去混佣兵的圈子，这很合理。
    “感谢惠顾，如果有其他需要的话，摇动床头的铃铛就可以。”老板给出了一把古铜的钥匙，指明了房间所在之处，便也不多话，化作黑猫，几个起落便又消失了。
    海狸帽少年也很快告辞。
    他脱下帽子行了个礼，再把查理给他的铜币往帽子里一丢，原本应该发出碰撞之声的铜币丢进去就好像掉进了无底洞。而那少年咧嘴一笑，重新把帽子戴在头上，“回见！”
    倒是有趣，像在变魔术。
    查理独自来到四楼，他特意要了高楼层的房间，放下箱子，推开窗往外看，自由城邦的景色便跃然眼前。
    冬天了，气温骤降，各地都有降雪，但对于以魔法建城的自由城邦来说，这都不算什么。街边的花仍然开着，远处通往高塔所在中央区域的大桥上，成群结队的魔法师在走着，乌泱泱一片，也不知是不是刚开完会。
    自由城邦虽然自由，但它禁止魔法师随意在城内公共区域使用魔法，尤其是飞行魔咒。
    这是弗洛伦斯颁布的法令。
    因为如果不加以禁止，这群魔法师们，个个都能上天，飞行的姿势还各有千秋。这对于喜欢在午后悠闲地喝一杯茶，欣赏欣赏窗外风景的弗洛伦斯来说，不太友好。
    谁稀罕看他们了？
    想起友人，查理再次会心一笑。
    紧接着他又看向了街边路过的一队魔像卫兵，一队有六个，都戴着能罩住整个面部的头盔，身穿轻甲，外面则是由法袍改良的红色制式披风。
    他们的行进路线非常固定，没有那么灵活，不会说话、没有思想，但一旦锁定攻击目标，战斗力也不容小觑。
    不过要说这座城里最多的，还是猫。
    这是一座猫之城，猫是猫头鹰的猫，也是各种花色、各种脾性、魔法师挚爱伴侣的那个猫。胆大的小猫甚至可以蹲在魔像卫兵的头顶上，跟着他游城。
    两个魔法师为猫打架，也是常有的事。
    老话说得好，如果你要在这座城里袭击一只送信的猫头鹰，那么请确定，你是一只猫。如果你想要揪掉魔法议会审判长的胡子，而不想被惩罚，那么请确定，你真的是一只猫。
    通过变身咒变成猫逃脱刑罚的举动是万万不可取的，那只会让你的刑期加长。