沉昭既已打算同行，隔日便去见了碎叶镇守使。
    镇守使府中余波未平，城内外仍在清查那夜刺客余党。沉昭身为镇北王世子，不好轻车简从，镇守使便亲自调了一队精锐亲卫随行，又拨了两名熟悉西行道路的斥候，护送他们往撒马尔罕去。
    玉娘伤势已大好，但到底不宜骑马，沉昭便让人备了一辆宽稳马车。车中铺了厚厚毡毯，榻边又垫了软枕，免得路上颠簸牵动她后背伤处。
    两人同乘一车，却始终守礼。
    玉娘坐在右侧，身上搭着一件罗氅。沉昭坐在左侧，中间隔着一张窄案，案上放着水囊、药瓶与几卷路引文书。除却偶尔关心她的伤势，他并不越过半分。
    车队出了碎叶城，沿着商道一路西行。
    数日之后，沿途风沙渐缓，玉娘靠在车壁上，随手掀开帘角，看见远处有一队驼商经过。她忽然想起什么，便问道：“宴会上那些突厥人，后来如何了？”
    沉昭语气平稳：“都处置干净了。你不必再挂心。”
    玉娘回头看他：“他们究竟有什么目的？”
    沉昭正低头看行牒，闻言将文书合上。
    “那几人虽是突厥人，却并非寻常游骑。”他道，“他们背后牵着突厥军中的旧部势力。”
    玉娘微微蹙眉：“旧部势力？”
    “嗯。”沉昭点头，“近两年西境商道渐稳，安西、北庭与突厥诸部之间的互市也比从前频繁。许多新近得势的突厥贵族，靠马市、商税与东西往来的货物流通得了好处，便渐渐不愿再与大晋开战。”
    他顿了顿，又道：“可那群旧部不同。他们早年靠征战、劫掠与军功立身，部众也多依附军中分赏过活。边境越安稳，他们的话语权便越弱；互市越兴盛，那些主张和议的新贵族便越得势。”
    玉娘听明白了几分：“所以他们想让边境重新乱起来？”
    “正是。”沉昭道，“若碎叶镇守使被人公然刺杀，死于宴席，那便不是寻常边患。此事一出，朝廷必然震怒。保守些，安西、北庭都会立刻收紧边防，暂停与突厥诸部的互市往来；激进些，便是调兵问罪，边境重燃战火。”
    玉娘沉吟道：“互市一停，商路断绝，原本靠这些往来得利的人便会受损。时日一久，自然也会有越来越多的人转向主战。”
    沉昭看了她一眼，肯定道：“不错”。
    玉娘有些奇怪：“那他们为何还要对你动手？”
    沉昭轻嗤道：“我不过是他们顺手添的一把火。若镇北王世子也死在碎叶，那此事便更难收场。到那时，双方纵然原本还有转圜的余地，也会被推到不得不开战的地步。”
    玉娘听完，缓缓垂下眼。
    车帘外风声掠过，马蹄声一下一下落在商道上，平稳而清晰。
    过了片刻，她才问：“那碎叶城中还有他们的人吗？”
    “没有了。”沉昭道，“被拿住的人已经供出党羽。城西马料铺、南市牙行，还有镇守使府外院那名替他们传话的管事，皆已下狱。城外白杨沟藏着的接应骑手，也被连夜拿下。剩下几名混在商队里的探子，昨日午后便已押回碎叶。”
    他看向玉娘，语气温和了些。
    “此事到此为止。碎叶城内的暗线已尽数剪除，镇守使也会借此重整府中护卫与城门关卡。至少短时之内，他们再难借碎叶生事。”
    玉娘点了点头，没有再追问。
    车轮辘辘，马车继续向西而行。
    又过数日，撒马尔罕终于遥遥在望。
    再次看见阿夫拉西阿卜高地时，玉娘心中忽然生出几分怅然。
    那座宫殿依旧立在高处。土黄的宫墙沐着日光，苍莽而沉默，远远望去，仿佛一座被漫漫风沙托起的王城。
    上次离开撒马尔罕时，她满心都系在碎叶之事上。那时她虽走得匆忙，却知道自己终究还会回来。王宫仍在这里，曼苏尔也仍在这里，一切只是暂别。
    可这一回不同。
    这一回，她是怀着道别的念头来的。
    城门渐近，车轮碾过黄土路，发出沉缓的声响，远处宫墙在日光下愈发清晰。
    她知道自己很快就能见到曼苏尔。也正因如此，胸口才像被什么轻轻压住，酸涩而空茫。
    若只是归来，便该有欣喜；若只是重逢，便该有期待。
    可她心中再难升起那样明亮的情绪。
    玉娘放下车帘，指节在膝上慢慢蜷紧。
    原来当别离到来时，连熟悉的风景都会变得陌生。
    车队抵达宫城外，早有总督府的译吏与书记官迎出。
    沉昭按使节之礼递上镇北王府名刺、碎叶镇守使所具行牒，以及随行带来的礼单。书记官当场验过印信，又命译吏将来意译作波斯文与粟特文，遣人入内通禀。
    随行亲卫不得披甲入宫，只留数人在外客院候命，其余人马暂驻宫城下的驿馆。玉娘与沉昭则被引至外廷偏厅稍候。
    不多时，宫中侍从前来引路。
    两人随使者穿过外廷长廊，入了外朝正厅。厅中灯火明净，河中总督齐亚德已在上首相候。
    他一袭深色长袍，腰间束着镶银革带，眉目沉稳。听见脚步声，他抬眸望来，目光落在玉娘身上时，明显顿了一下。
    不过须臾，齐亚德便已敛去异色，站起向她微微欠身，语气恭谨：“赛伊达。”
    玉娘也还了一礼。
    她自然没有错过齐亚德眼中那一瞬的怔愣。可整件事太过曲折，她一时反倒不知该如何开口。
    好在沉昭已上前半步，替她接过了话头。
    “总督阁下，”沉昭道，“这位是我大晋的永乐郡主。”
    齐亚德眸色微不可察地一滞。
    永乐郡主。
    可曼苏尔殿下先前分明说过，这位是他的赛伊达。
    更何况，波斯与大晋之间，从未听闻有过联姻之事。
    诸般念头在他心中闪过，却半分没有显露在面上。
    齐亚德随即转向沉昭，与他互行见礼。译吏在旁低声传译，厅中气氛一切如常，仿佛方才那点微妙的异样从未出现过。
    寒暄过后，沉昭命随从奉上帛书与礼单，言辞端正地说明来意。
    此番至撒马尔罕，一为护送永乐郡主平安归返；二为代镇北王府向河中总督致意；三则因碎叶与河中商道相连，往来已久，愿两地仍如旧日，商旅无阻，彼此不失礼数。
    齐亚德听罢，命书记官上前接过帛书与礼单，又略略颔首。
    “世子远来，一路辛苦。”他道，“既至撒马尔罕，便是总督府的贵客。旁的事不急，先安顿歇息。”
    说完，他转头吩咐侍从带沉昭一行人安置。
    沉昭正要带玉娘一道离开，却听齐亚德忽然开口：“赛伊达，请留步。”
    玉娘抬眸看向他。
    齐亚德神色郑重，微微欠身道：“还请您暂且留下，我有几句话，需单独向您禀明。”
    沉昭握着玉娘手腕的力道下意识收紧。
    玉娘侧过头，看了他一眼。
    她没有说话，只是极轻地动了动手腕。沉昭明白她的意思，沉默片刻，终究还是松开了手。
    “我先去客院。”他低声道，“你若有事，便命人来寻我。”
    玉娘点头应下。沉昭这才随侍从离去。
    待他的身影消失在厅外，齐亚德重新转向玉娘。
    厅中书记官与译吏极有眼色地垂手退开，偌大的外朝正厅里，一时只剩下风穿过高窗的低响。
    齐亚德深深看着她，缓缓开口：“赛伊达，您回来得正是时候。”
    玉娘一怔。
    齐亚德继续道：“巴格达那边已有消息传回。智慧宫旧人设法送出了几样紧要之物，虽还不是原诏，却已足以证明先哈里发的遗命另有隐情。”
    说到这里，他喉间微涩。
    “殿下等这一刻，已经等了太久。”
    不止曼苏尔。
    他们这些追随他、效忠他的人，也等得太久了。
    自先哈里发驾崩之后，巴格达宫门封锁，阿巴纳旧部接管城防，卡里姆以守护宫廷之名清洗异己。东方诸地虽暂缓效忠，却始终缺一件真正可以摆到台面上的证据。
    而如今，这件证据终于通过商路送出来了。
    智慧宫旧人冒死传出的先哈里发遗命副本，首席书记官亲笔底稿，宫廷封印记录，还有大法官身边近侍留下的证词。每一样都未必足以单独定局，可合在一处，便是足以撕开卡里姆那份继位文书的致命破绽。
    他们终于可以正式开始反攻了。
    玉娘指尖一颤。
    她当然明白这意味着什么——曼苏尔不能再留在这里了。
    原来不止她要告别，他亦是。
    这座宫殿里曾有他们最安稳、最亲密的一段时光。可如今，无论是她，还是曼苏尔，都到了不得不转身的时候。
    他们都有各自的路要走，也都有各自必须去做的事。
    “殿下需尽快去木鹿。”齐亚德道，“呼罗珊诸军已在等候。到了那里，他才能召集诸部将领，验看这些文书与证词，正式以先哈里发遗命为名，向卡里姆宣讨公道。”
    说到这里，他叹息一声，语气里流露出几分无奈：“木鹿那边已经催了数次。穆萨先生也劝过殿下。呼罗珊诸军不可久候，巴格达更不会给我们太多时日。按理说，殿下三日前便该启程。”
    玉娘心口一紧。
    齐亚德看着她，目光复杂：“可殿下说，他答应过您，会等您回来。”
    话音落下，厅中静极了。
    外面天光正盛，照在高高的拱门与描金的壁画上，每一缕纹饰都纤毫毕现。玉娘听着这句话，却觉得那光忽然变得不真切了，像隔了一层薄薄的水幕，将眼前那些鲜明的浓彩晃悠悠地荡开。
    为了她的那句许诺，他就一直固执地守到现在。
    玉娘垂下眼，喉间像被什么轻轻哽住。良久，她才低声道：“他不必这样等我的。”
    齐亚德见她眼眶泛红，语气缓和了些：“我已遣人去禀报殿下。殿下今日在北苑校阅随行护卫，又与驿传官议定西行路线，想必很快便会赶回来。”
    玉娘轻声道：“多谢总督。”
    齐亚德微微欠身：“这是应当的。”
    顿了顿，他又道：“只是赛伊达，若您见到殿下，还望能劝一劝他。木鹿不能再等，呼罗珊也不能再等。殿下既已等到您平安回来，便该安心启程了。”
    玉娘极轻地“嗯”了一声，像从遥远的风声里传来，几乎消散在空旷的大厅。
    齐亚德不再多言，只唤来侍从，将她送回之前的寝殿。
    玉娘恍恍惚惚地出了正厅，沿着熟悉的长廊往西苑深处走去。身侧墙上，胡商、使臣、骑士与乐伎的身影隐在斑驳光影里，仿佛她离开的这些时日，此处从不曾改变。
    可玉娘知道，许多事已经不一样了。
    一种更深的难过慢慢从心底涌上来。
    他终于等到了她。
    可这场等待的尽头，不是相守，而是离别。
    曼苏尔赶回来的时候，天色已近黄昏。
    他一路穿过庭院，步履比平日快了许多。宫殿深处渐渐暗下来，晚风掠过廊柱，吹得壁灯尚未燃起的铜盏轻轻作响。
    寝殿外，侍从皆垂首退在廊下。
    曼苏尔脚步一顿。
    殿内没有点灯。
    暮色从半开的窗牖里漫进去，帐幔、屏风、案几都隐在昏淡光影中，一种奇异的安静。
    他站在门前，竟有些不敢上前。
    齐亚德遣人来报，说她回来了。可这一路奔回时，他心中反复生出一种近乎荒唐的惶然，怕那只是侍从传错了话，更怕这一切不过是他在连日等待之后生出的幻觉。
    片刻后，他才抬手，迟疑地推开门。
    门扇发出微弱的一声响。
    下一瞬，一道柔软的娇躯便从昏暗里扑了上来。
    曼苏尔猝不及防，心跳猛地加快。
    他嗅到了熟悉的香气。
    那是她身上的气息。温软的，清甜的，是他在无数个夜里于枕间辗转贪恋的气味。
    他几乎是下意识地伸手，将怀中人紧紧搂住。
    这一刻，所有悬在心口的惶然终于落了地。
    她真的回来了。
    还未等他说话，两片柔软的唇瓣就贴了上来。
    玉娘急切地吻住他，舌尖直接撬开他的齿关，探进去缠住他的舌。她吮吸得极为用力，牙齿磕碰间几乎要咬破他的嘴唇。曼苏尔闷哼一声，后背撞上身后的门板，发出一声沉闷的响动。
    他只愣了一瞬，随即一把扣住她的后脑，反客为主地狠狠吻了回去。
    他的舌头顶开她的牙关，在她口腔里肆意翻搅，力道大得近乎粗暴。玉娘被他吻得身子发软，整个人挂在他身上，却更加主动地回吻他，舌尖追着他的舌纠缠，咽下彼此渡过来的唾液。
    她的手径直摸上他腰间束带的铜扣，三两下便将它扯落在地。
    曼苏尔刚从校场赶回来，身上还穿着那件深色的半旧骑装，衣料上沾着细尘与马匹皮革的气味。玉娘的手探进去，隔着薄薄一层里衣贴上他的胸膛，掌心滚烫，指尖却微微发颤。
    曼苏尔捉住她那只正在自己胸口作乱的手，喘息着开口：“玉娘，你……”
    他想问问她碎叶城的事情解决得如何，也想告诉她木鹿那边的局势，和她聊聊自己往后的打算。他有太多话要同她讲，太多事要同她交代。
    可玉娘根本不给他机会。
    她追上去又堵住他的嘴，一边吻一边将他的里衣从肩头往下剥。那衣裳本就汗湿半干，贴着皮肉不好褪，她索性发了狠，拽着衣襟用力往下一扯，布料撕裂的声响在昏暗中格外清晰。
    曼苏尔眼中蒙上一层情动的润泽，从喉咙里挤出一声低唤：“乌赫提——”
    “嘘——”玉娘的声音带着情欲的沙哑，柔得像一片羽毛，尾音却轻轻发着颤，“曼苏尔，你先别说话……好不好？”
    曼苏尔的心一下子就软了，他不再开口，只任她施为。
    两片唇瓣蹭着他的嘴角往下，吻过他的下颌、喉结，落在他颈侧剧烈跳动的脉搏上。玉娘用牙齿咬住那一小片皮肤，舌尖舔过，感觉到他浑身的肌肉都在发紧。她的手探下去，隔着裤子揉弄他腿间已经硬起来的硕物。
    那东西在她掌心里跳了一跳，烫得惊人，硬得像一根烧热的铁杵。
    曼苏尔的呼吸骤然粗重起来，腰腹不由自主地往前挺了一下。
    玉娘轻笑一声，手指灵活地解开他的裤带，将那层束缚剥开。那根凶物弹了出来，龟头涨得发紫，铃口已经渗出黏腻的透明液体。她用拇指在那湿滑的顶端打了个圈，整个柱身跟着在她掌中跳动了一下。
    曼苏尔一把扣住她的手腕，指节收紧，气息全乱了。
    “玉娘……我还有事跟你说……”
    玉娘却不理会他的钳制，另一只手扯开自己的衣襟，露出里头贴身的亵衣。
    她单手将亵衣的系带扯散，两团浑圆饱满的乳便弹跳出来，随后拉起他的手，将他的手掌覆在自己柔软的乳肉上，挺起胸脯，让那硬挺的朱红樱果在他掌心里来回磨蹭。
    她眼尾微挑，眸中蒙上一层湿漉漉的水雾，声音软得能掐出水来：“曼苏尔，你真的不想要吗？”
    曼苏尔闭了闭眼，喉结上下滚动了一遭，松开了原本钳着她腕子的手。
    算了，有什么事，做完再说。
    玉娘满意地啄了他一口，跪下身去，双手捧住那根已经完全硬挺的阳物，张嘴含了进去。
    曼苏尔的腰眼猛地一热。他仰起头，喉结上下滚动，发出一声压抑到极致的低喘。
    玉娘含得很深，舌尖抵着龟头下方最敏感的那条沟壑用力舔舐，同时一只手握住根部套弄，另一只手托着他紧绷的囊袋轻轻揉搓。她的嘴里湿滑滚烫，吸吮时发出渍渍的水声，在安静的寝殿里听得人脸红心跳。
    曼苏尔的手指插进她的发间，攥紧又松开，松开又攥紧，几次想要用力，却终究没能狠下心。
    玉娘吞吐的动作越来越快，涎液从嘴角溢出，和他的前精混在一起，顺着柱身往下淌，将他胯间浓密的毛发濡湿了一片。她将整根东西吞到最深，龟头直抵咽喉，喉咙本能地收缩挤压。
    曼苏尔的小腹猛地一抽，指节终于收紧，扣住了她的后脑。
    这次他没有再松开。五指插在她散乱的发丝间，微微用力往下压，同时腰胯向上挺送，将自己更深地送进她喉咙深处。
    玉娘被这一下顶得闷哼出声，喉间溢出含糊的呜咽。但她没有躲闪，反而将手按在他的大腿上，指尖掐进他紧绷的肌肉里，承受着他的每一次顶入。
    曼苏尔的呼吸越发粗重，挺送的动作越来越快，越来越急。囊袋拍在她下颌上发出细碎的声响，她嘴里的津液被捣成白沫，沿着柱身的青筋纹路往下淌。他的腰腹开始痉挛，大腿肌肉绷得像石头，手上的力道不自觉加重，将她的头牢牢按在原处。
    “玉娘……玉娘……”
    最后一次奋力挺腰，他从齿缝里挤出她的名字，声音哑得像被砂石碾过。
    性器抵在她口中，精液一股一股地射出来，直接灌进她的喉咙深处。玉娘闭着眼，喉咙不停地吞咽，将他给的东西一口一口咽下去，喉管蠕动着裹住他的龟头，将最后一滴也榨了出来。
    曼苏尔的手终于松开，从她发间滑落，整个人脱力般靠在门板上，胸膛剧烈起伏。
    玉娘慢慢吐出他已经软下去的东西，唇角挂着一缕没来得及咽下的白浊。
    她抬起手背擦了擦，撑着身子起来，将脸贴在他汗湿的胸口，半阖上眼，轻轻嗔道：
    “傻子。”
    曼苏尔胸膛里闷闷地滚过一声低笑，手臂收拢，将她往怀里带了带。
    他总算明白了，今日她为何反常地主动。
    原来只是听说他为她多等了这几日，便已心软成这样。
    他低下头，唇贴着她的发丝轻轻蹭了蹭，眼底那点笑意渐渐化开。
    可这样轻易就被打动，她自己不也是个傻子么。
    殿内安静极了，只剩两人微乱的喘息声，在昏暗里此起彼伏。