顾长安扶着她嫣然动人的小妹下马车，不紧不慢地往王府门口走。
    结果还没等她们走到跟前，白辛和决明就从府里奔了出来。
    白辛和决明先看见顾长安，再看见顾长安边上娇羞的姑娘，俱是一愣，俩人面面相觑，顾都尉这是演哪出？
    顾长安一时因为没睡好，又因为昨个儿被刘珩气的不轻，眼看白辛和决明俩人带着股负荆请罪的劲儿，所以也不客气，拉着顾长清跟俩人白活一通，听得白辛脸都绿了，频频回头往府里瞧。
    决明在一旁倒有点看戏的意思，啧，里面那个大摆筵席，毛毛躁躁要请罪，外面这个没心没肺，领着人来给他当媳妇，阿弥陀佛，待会儿别掀了房顶就行。
    一行人欢声笑语往水榭那处走，顾长清越走越紧张，后头干脆拉住顾长安的手。顾长安一愣，转头看看她，就见自家小妹脸红得跟熟透的番茄一样，仿佛下一刻就要激动得厥过去。
    她暗自摇头，这丫头是少点顾家人的魄力。
    刘珩在满当当一桌珍馐美味前坐立不安，站起来又坐下，然后溜达到顾长安那天喂鱼的地方站了站，忽然就觉得自己没出息，暗骂了两句，便端坐回去了。
    所以顾长安牵着顾长清踏进水榭的时候，只看见刘珩拿着一副派头，坐在主位上。
    顾长安看他不顺眼，索性不看了，把顾长清往前一推，干巴巴道：“去泉顺路上与你提过，我小妹，顾长清。”
    说罢，顾长安就不吭气了。这边顾长清紧张归紧张，但到底是大门大户的闺秀，该有的礼数是一项没落下。等她客套完，刘珩才省起上趟出门时，顾长安是说过这么一桩事，脸色不免又难看了一分。
    顾长安坐在刘珩边上，不动声色地望着桌上的菜肴，刘珩眼见顾长安对菜色的兴致大于他本人抑或旁边的顾长清，但也不好当着顾长清说什么，只得一边跟顾长清客套守礼地寒暄，一边纡尊降贵地给顾长安布菜，不一会儿就在她碗里堆了座鸡肉牛肉山。
    刘珩觉得，以顾长安跟他同袍七年的情谊，她必然知道他是低头道歉了。
    诚然，顾长安再迟钝也领悟到刘珩这一层隐晦的含义，可他怎么就忘了旁边还坐着个顾长清？
    顾长清面色青白，看着顾长安闹别扭似的把肉从碗里扔出来，这边刘珩又耐着性子夹了别的进去，握着象牙筷的手都止不住颤抖。
    如果说顾长清从前一直就不待见顾长安是因为觉得她混在一群男人中间，粗鄙浅薄，那现在她恨不得顾长安战死在北境就只因为顾长安明知自己倾慕端王，却还要在她面前如此做作，简直该死。
    天可怜见，顾长安虽在男女一事上比别人开蒙晚了点，但也知道当着顾长清的面跟刘珩多说一句话都是挨天打雷劈的罪过，所以她当然不是故意的。她把那些肉扔出去，为的就是跟刘珩撇清关系，哪知道端王爷竟在这个时候没眼色起来。
    顾长安如芒在背，刘珩却像打通任督二脉一样浑身舒畅。
    一顿饭吃进肚子里好比吃了块太湖石，顾长安琢磨着回去得让竹染煮一壶山楂水来消消食。
    顾长清的贤良淑德在登上马车那一刻彻底掉的一点不剩，不是她不想维持着应有的气度，而是根本就维持不住了。
    顾长安看顾长清能隐忍着不跟她掰扯已是不易，自然不会去招惹她。就这样，两人别扭地坐在马车里，回到了靖远侯府。
    第二十八章 惊/变
    明日复明日，明日何其多，一日日就像有人拿着皮鞭在后头抽打一样，奔跑着就过去了。
    转眼一个多月被甩在脑后，顾长安成日无事，除了抓着东哥和茂修两个半大孩子练练功夫，就剩下跟叶清池满京城逛了，最后连京郊的普化寺都去过两趟，实在是没什么地方可去，这才在侯府里闲下来。
    老夫人对顾长安带着顾长清去端王府的事没提也没问，顾长安约莫于氏早就跟老夫人添油加醋地讲过了，但老夫人才是顾家最老谋深算的一个，她到底什么盘算，顾长安猜不出来。
    至于刘珩，这一段日子倒消停多了，除了偶尔找她去王府替他给顾长宁传传信儿，平时很少来招惹她，反而让顾长安有点不适应了。
    顾长安把童生打发去泰叔那儿学着管事，所以这些日子她连童生都见的少。另一边的青黛也顺利送进了宫城里，至于她到底能起什么作用，顾长宁和顾长安都没把握，但既然是他们姑姑顾鸾的意思，顾长安认为姑姑还是有她的打算的。
    顾长宁自从跟顾长安说了铲掉许之栋，整个人就益发苦大仇深起来，有时候到顾长安院里坐坐也是不经意地就要叹口气。
    顾长安明白顾长宁的困境，但她却帮不上什么忙。
    有时候顾长安会想，即便他们靖远侯府不站到哪个阵营去，是不是也会被人归到刘珩那边去。
    夺嫡是一条看不见流血的路，真的走上去，并不比一将功成万骨枯要容易。
    祁卢在镇北关的消息传进京的时候，顾长安正在院里看她从裕州搬回来的兵书。
    童生抹着头上的汗奔进来，急的不行。
    “大小姐，出事了。”童生喘着粗气，说道，“二爷让人回来传话，说、说将军带了一队人出关外阻截那祁卢，碰上大风沙，失、失踪了。”
    顾长安“嚯”地从藤椅上站起来，“失踪？怎么会……”
    童生忙着点头，“算着日子，关外的消息传回京，这中间也要有七八日了。”
    顾长安眉心拧了道阴影，紧抿着嘴不言语。
    她这些年别的功夫没什么大成，只这个临危不乱的本事有大踏步的长进。
    顾长安首先想到的是顾长平为什么会亲自到关外去阻截祁卢，其次想到的是顾长平在边关呆了二十几年，旁的本事没有，躲躲风沙应该还是能的，怎么就一下失踪了？
    这其中也许有蹊跷，但顾长安一时间还抓不到这一团乱麻里的线头。
    “二哥传没传别的话，说没说什么时候回府？”顾长安重新坐下来，抬眼看童生。
    童生挠着头想了想，说：“小厮照着传回来的原话是‘告诉长安，大哥那边出事了，他率兵出关截杀祁卢却遇上风沙，人失踪了。’”
    “没了？”
    童生一拍脑门，“还有还有，这么一句，‘这事兵部没端王爷那边消息来得早。’”
    顾长安站起来踢了他一脚，“混小子，不早说。”
    “一听说将军出事，急昏头了，”童生一脸懊恼，边说着就边往外跑，“我给您牵马去。”
    顾长安一出府就骑上童生牵来的马直奔端王府去了。
    顾长安骑在马上，感觉有些古怪，这还是她回京后头一回正经骑上马背，马奔跑起来的熟悉感，让她激动地差点想仰天长啸。
    端王府的门房对顾长安是熟的不能再熟，这回见她策马奔来，虽然暗自纳闷，但还是不敢怠慢。因此顾长安这边一跃下马，那边就有小厮来把马牵走了。
    顾长安来的时候刘珩正跟礼部左侍郎、户部两个郎中商讨下月的祭礼。皇帝也不知是又起了哪门子兴致，要把下月的祭礼按往年规模的两倍操办。这事原先是刘隆大包大揽，谁知前几日他骑马时不慎摔断了腿，最后就落到刘珩头上来。
    从来没张罗过祭礼的刘珩顿时给烦的满头包。
    顾长安为了不跟几位朝廷大员打照面，便躲到后面花园里去了。小厮悄悄跟刘珩通报，刘珩就把白辛和决明先打发来同顾长安说镇北关一事，毕竟当时传回来的消息是决明先接着的。
    白辛和决明踏进花园时，见顾长安正大马金刀地在石凳上坐着，低着头像是在琢磨什么。
    “大人。”俩人走上前见礼，顾长安却只是挥挥手，说：“坐吧。”
    顾长安问道：“镇北关的事是谁派人传信的？宋明远？”
    决明看了眼白辛，点点头：“是宋校尉传来的。”
    顾长安接着问：“哪位副将跟着顾将军出了镇北关？”
    决明道：“应该是戚将军，戚少杰。”
    白辛接口道：“大人，这事透着点蹊跷，王爷说不可不防是有人故意为之。”
    顾长安不置可否，话锋一转道：“下个月的祭礼是怎么回事，前几日听王爷说了几句，康王摔马怎么摔的这么凑巧？”
    白辛叹气，“可不是，原先也想着是康王又要坑咱们王爷……可查来查去还确实是这么回事，康王现下连府门都出不来，摔是当真摔了。”
    顾长安还是觉得不对劲，但她又不擅此道，琢磨半天，也没琢磨出什么来。
    仨人枯坐了片刻，才等来满脸烦闷的刘珩。白辛和决明一向有眼色，见刘珩来了，自然是该干什么干什么去，顺便把周围伺候的丫鬟小厮一块带走了。
    刘珩在顾长安旁边坐下来，什么都没说，先叹了口气。
    “我要去一趟镇北关。”顾长安面色平淡，话里的意思却不容置疑。
    刘珩看她一眼，沉吟着，半晌也没吭气。
    “关外情形难辨，我只有去了，才能知道是不是有人心怀不轨。”顾长安轻叩着石桌，说道。
    “不是不让你去，是近来的事都凑到一堆儿，总觉得你还是不去为好。”刘珩皱皱眉，“亏得你二哥那边进展顺利，按计划再有个把月就能把许之栋给办了。”
    “我想过了，我不能悄没声地走，要不真有事谁也兜不住，我得给皇上正经上道折子，名正言顺地回北境，”顾长安自嘲地笑了声，“否则除了宋明远，我谁也压不住。”
    刘珩闻言，一拍桌子瞪着她，“你还真敢说，上折子？恐怕父皇巴不得你上折子。顾将军费了多大劲才让你‘解甲归田’你又不是不知道，你一上折子，功亏一篑。”
    “我爹说过，人生在世，有所为有所不为。他老人家还说过，人生不如意十之八九，要我常念一二。”顾长安看着远处的一株迎客松，平静道，“我兄长蒙难，我不能不救，这是为义。我是个军人，只要战争不休，我就要战到死那一日，这是为国。顾氏唯有我和长平能撑起门楣，我和他，一个都不能倒，这是为家。人拗不过命运，所以，我认了。”
    我认命了，也许曾经幻想过有朝一日就在韶音坊与红楼作伴，但那终究是奢求。
    刘珩想反驳她，却找不到话来反驳。如果她扯着为国捐躯那面大旗要奔赴北境，那他能想出来几百个理由来摁住她。可她说要去救兄长，他只能放她去。
    她说想在这个方圆里活的自在，到底是昙花一现的痴语罢了。
    **
    顾长安拿着拟好的折子去见顾长宁，一向不怎么发脾气的顾二爷气得砸烂了手边的矮几，吓得杜氏拉着茂修躲在门外噤若寒蝉。
    顾长安站在他面前，不躲不闪，神色寂寥，顾长宁咬咬牙，扬起的巴掌还是没能落下去。
    顾长宁带着顾长安去祠堂，跪在老侯爷的灵位前，兄妹俩都沉着脸，不发一语。
    长安这一走，就是又一脚踏进去，再想出来，难了。
    顾长宁如鲠在喉，心头像堵了一块大石头，跟顾长安一块跪了一会儿，就起身出去了。
    顾长安规规矩矩地给她爹的灵位磕了三个头，说：“爹，长安不孝。”
    她爹想让她长安喜乐，可惜此生是没这个福分了。
    **
    顾长安的折子递上去，转日宫里就有了动静，皇帝破天荒地要召见她。
    顾长安长这么大，面圣的次数寥寥无几，只在从前跟着顾长平回京述职时进过几回宫，但也只是远远看着，没她说话的份。
    晨起，竹染伺候她换上公服，脚下登上皂靴后，顾长安心里忽然犯了难，要是皇帝问她点刁钻古怪的问题可怎么办？
    她叹口气，就是再刁的问题也得接着不是，走吧。
    顾长宁把顾长安送到府外，一直没说什么，顾长安踏上马车的时候，顾长宁才随口似的道：“我让你二嫂张罗了几道你爱吃的菜，等你回来，一块吃。”
    “诶。”顾长安点点头，却觉得眼里好像揉进去了沙子，酸的想掉眼泪，赶紧往车里一钻，掩上车帘，不敢再看顾长宁了。
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    宫里的内监早就候在宫门口，等顾长安的马车一到，便替她打起帘子，伺候她下车。
    引路的内监看去不过跟童生一般的年纪，可处事上的老道机灵却不是童生能比。内监话不多，只是稍稍提点了几句规矩，末了很隐晦地提了提贤嫔，顾长安心下一安，知道姑姑是晓得她今日来面圣了。
    顾长安随着内监踏上含章殿外的台阶，一步步接近这个帝国权力的核心。
    偌大的宫城只余偶尔掠过的风声，寂静却也寂寞。顾长安望一眼又高又远的碧空，彻底地理解了刘珩为什么不惜代价也要登上那个位置。
    生杀予夺的权力，谁人不想？
    第二十九章 道别