明兰闻言，抬起头来，说出了自己的疑惑：“母亲……我觉得，顾二叔的母亲，有些奇怪。”
    王若弗满意地笑了笑。明兰这孩子果然是冰雪聪明。小秦氏那等段位的，竟然只打了一个照面，就被明兰给瞧了出来。可见那顾候实在是眼瞎，日日朝夕相对，却看不出枕边人的蛇蝎心肠。都不如个十岁不到的孩子！
    “哦？哪里奇怪？”王若弗笑问。
    虽然是疑问句，可看她脸上的神色，明兰便知道，王若弗这是在引导她说出自己的想法，而不是在质疑她的说法。
    沉思片刻，明兰终于开口了：“顾候夫人那话，瞧着是在替顾二叔求情，可这说出来的意思，分明就是认定了错事一定是顾二叔做下的。可我瞧着，顾二叔虽然为人不拘小节了些，却生了一副侠义心肠。有些时候或许冲动了些，却不是不讲理的。我都知道这一点，做母亲的又怎么会不相信自己的孩子呢？”
    王若弗摸了摸她的脑袋，赞同道：“是啊，做母亲的，又怎么会不信自己的孩子呢？除非……那根本就不是她的孩子。”
    如兰闻言，有些吃惊：“顾候夫人不是一直是那位秦大娘子吗？”
    “这位顾侯爷，前后可娶过三位妻子呢！第一位是东昌侯府的嫡长女，秦大娘子，生了长子顾廷煜。后来这位去世了，又娶了第二位，盐商之女白氏，生了二郎顾廷烨。白氏亡故后，才娶了现在这位，也就是原配的嫡亲妹妹。因着之前他家并不在京，离京的时候已经娶了秦大娘子，回来的时候，这嫡妻还是出自东昌侯府的。不知道还以为这位便是原配嫡妻，家中子女皆是她所出呢。”
    明兰闻言，长叹口气，“怪不得呢！”
    如兰也插嘴道：“那顾二叔也太可怜了吧？他母亲比那林小娘还恶心呢！那句话怎么说的来着？面甜心苦？”
    “其实，我觉得他最可怜的，不是有这样一个继母……”明兰攥了攥自己的衣角，“而是……明明那个人是在害他，他却偏偏以为那是最疼他的人。”
    纵使早就知道了宁远侯府这一本子烂账，听了明兰这话，王若弗也不禁再次为顾廷烨鞠了一把同情泪。
    虽然她府中有个恶心人的林小娘，可至少，盛府除了林小娘生的那两个，和她那选择性失明的瞎眼官人，没人会觉得那林小娘是个好人。
    可顾廷烨，却是从小被小秦氏养在身边，生生将个恨不得对他除之而后快的女人，当成了自己的亲娘一般。可悲，可叹啊！
    但她可以和邵氏打好关系，得到常常去宁远侯府作客的机会，往后使使力，看能不能救那顾候一命，好歹不叫顾廷烨背上个气死生父的名头，无奈远走。却没办法去跟旁人家再过两三年都要成亲的大小伙子，促膝长谈，说人家的母亲是个蛇蝎妇人。
    不过，这样也好。或许正是经历了小秦氏和朱曼娘这两个厉害人物的洗礼，才造就了后来的鉴婊达人顾廷烨吧？她瞧着上辈子顾廷烨的性子就很好。和明兰一般，既不惹事也不怕事。两人恰好匹配。
    骤然得知了宁远侯府的一桩秘闻，明兰还好，并没怎么表现出来。如兰却是个心里藏不住事儿的。接下来的几日，总拿同情的目光去瞧顾廷烨。
    惹得顾廷烨低头将自己全身都打量了一遍，确定自己并未表现出伤病之态，才开口问道：“五姑娘缘何作此情态？不过是挨了一顿打，跪了几日祠堂，我皮糙肉厚的，身上早就连个疤都看不出来了！”
    其实，被那般粗的棍子生生打了一顿，怎么可能几日就瞧不出伤痕？可他一贯是个不喜向人示弱的，又唯恐那日的情形吓坏了一起读书的小姑娘，这才如此遮掩。
    如兰却摇头晃脑地说：“你不懂……”
    她还想再说什么，却被明兰一把拉住，“姐姐慎言！”
    如兰才瘪了瘪嘴：“我没想说什么呀！”
    散了学，两人从小花园绕路回各自的院子，顺便说说话，散散步什么的。
    “姐姐，你可别老偷看人家顾二叔了！知道的说你是同情他，不知道的还以为你对他有点儿什么旁的心思呢！”明兰挽着如兰的胳膊，低声劝道。
    “我在自家的学堂，还不能想看谁就看谁了？”如兰气哼哼地回，“再说了，都是自家人，就算心里有想法，谁还会去外面瞎传不成？”
    “姐姐糊涂！是没有人会往外说，可若是四姐姐去爹爹面前说上一说呢？上回你从水里救了小公爷，爹爹虽然没说什么，可我瞧着那几日他是不大高兴的。若是再被四姐姐捅到爹爹跟前……”
    如兰闻言，气鼓鼓地骂了墨兰一通，就好像墨兰已经去盛紘面前告状了似的。最终到底还是闷声说：“知道了，我以后不瞧他了。”顿了顿，又接了一句：“不过，顾二叔实在是可怜……”
    散学后同长柏探讨了一个问题，现在才往门外走的顾廷烨，便恰恰好听到了这一句。
    可怜？他实在不知，自己是如何同这两个字联系到一起去的。就因为他被父亲打了一顿？
    于是，他也没出声叫两个小姑娘察觉自己的存在，静待下文。
    随后，明兰的声音传来：“是呢……他母亲面甜心苦，作出一副心疼他、调和父子矛盾的情态，实际上……”
    “六姑娘怕不是自己遇上个面甜心苦的嫡母，这才看谁都是坏人吧？”
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    作者有话要说：
    最后顾廷烨这句话，我私以为没有对大娘子不尊重的意思啦，只不过年轻气盛，脾气又爆，再加上他这会儿还是真真切切地把小秦氏当做自己的亲娘，一下子听见有人骂自己的“亲娘”，才口不择言的。求轻拍！
    第26章
    “你说什么呢？”明兰还没来得及答话，如兰先和个炸了毛的小狮子似的，恨不能扑上去咬顾廷烨一口。
    明兰见状，赶忙搂住她的腰把她往后拖，同时还伏在她耳边低声哄劝：“五姐姐，你冷静一下！就算是在自己家，你和一个外男撕打也实在是不像样子啊！爹爹知道了肯定又要夸四姐姐文静贤淑，而你……”
    如兰闻言，深吸几口气，紧握着的拳头才终于松了松。
    不得不说还是明兰拿捏住了她的七寸。若不是提起了墨兰，如兰是怎么也要扑上去揍顾廷烨一顿的。什么名声，亦或是打不打得过之类的，怒火冲天的她才没空想那么多！
    好不容易劝住了如兰，明兰才终于有功夫去驳顾廷烨的话。
    “顾二叔，我一贯敬你为人虽不拘小节了些，却热心善良。可你今日辱我母亲，我却是不能忍的。”明兰铿锵有力道。
    “呵，”顾廷烨冷笑一声，“不能忍，又如何？”
    “不如何。我一个深闺女子，又能拿你怎么办呢？”明兰笑了笑，“不过是……揭破你十几年来的一场美梦罢了。”
    “哦？”顾廷烨饶有兴味地瞧着她，“什么美梦？”
    明兰低头，嘲讽般的笑了两声，才继续道：“顾二叔大概以为，自己除了父亲严厉些，却有幸得慈母爱护，同长兄幼弟之间也是兄友弟恭吧？”
    听她这话，顾廷烨的眼眸倏地眯了起来，透出一股危险的气息：“你什么意思？”
    明兰这才抬起头直视他，“那日在宁远侯府，有幸瞧了贵府一出‘好戏’。明兰虽不才，却也瞧出，你的母亲，表面上是在维护你。可字里行间，却分明已经定了你的罪，她说相信你，全是骗你的。而且，在你父亲正上火的时候，她那些话，分明不是在帮你说话，而是火上浇油。”
    “你胡说！”顾廷烨突然暴起，冲明兰怒吼着。
    “我是不是胡说，顾二叔只待下次又‘犯了错’，瞧瞧你母亲所谓的为你求情之后，你父亲是消了火还是更生气、对你的惩罚是减轻了还是加重了，不就知道了吗？有些事情，虽然过程也很重要，但最终还是要看结果的，不是吗？自欺欺人，快活一时，却是痛苦遗憾一世。还望顾二叔自省。”语毕，便拽着仍然在生气的如兰离开了。
    回去的路上，如兰显然还没消气：“你这算是什么？你这是在报复他骂了我娘吗？就叫他被他那恶毒继母哄骗一辈子才好！”明兰闻言，赶忙给如兰拍背顺气。
    她自是明白，如兰心地善良，只是因母亲被人辱骂才失了理智，并不是真的希望顾廷烨被继母生吞活剥的意思。这便低声解释起来：“五姐姐，我知道顾二叔辱没了母亲，你很生气。可你想想你现在的心情，便该明白他的心情了。”
    “什么东西，我听不懂你在说什么！”如兰撅了个嘴，都快能挂个油壶了。
    明兰便明白，她听懂了。只不过心里火气未消，不愿意承认罢了。便继续给她顺毛：“姐姐，你听到顾二叔辱没母亲这般生气，对于他来说，我们也是在辱没他的母亲啊！你方才都想扑上去打他了，他一时口不择言，是不是也没那么难以理解了呢？”
    如兰抿抿唇，瞪了她一眼：“你是我妹妹还是他妹妹啊？怎么净帮着他说话？”
    明兰亲密地拥住如兰的胳膊，讨好道：“自然是你妹妹啦！可是……五姐姐，你从小被母亲捧在掌心，大概是永远不会明白我们这样的人心情的。我是幸运，遇上了祖母和母亲，虽然她们都与我没有血缘关系，却愿意照拂我，比我亲生的父亲待我都要好得多。顾二叔却是不幸，生父被小人蒙了眼，对他动辄打骂；继母更是个面甜心苦的，只一心盼着他要多荒唐有多荒唐才好……这还是嫡子呢……若不是母亲心善，我大概还不如他呢。”
    如兰闻言，沉默了半晌，终于露出个笑来：“我知道你以前过得是不大好的。但是没关系，现在你养在祖母那里，还成了我的嫡亲妹妹。以后，你和我就是一样的。有我在，没人敢欺负了你！”
    明兰将脑袋在她身前蹭了蹭，像极了雪团儿撒娇时的模样，“嗯……有五姐姐在，再也没有人敢欺负我了！”
    如此，如兰的火倒也消了大半。只不过在学堂上，对顾廷烨可以说是横挑鼻子竖挑眼的，再不肯主动和对方说一句话。
    顾廷烨则自从那天之后，便一直心情低落。
    往日那么爱笑爱闹的人，再没了笑模样。且一日比一日更加低沉。
    可见，明兰那天的话，就算他嘴上表示并不相信，心里却定是信了大半的。或许，他已经求证过了，发现事实正如明兰所说，这才一日更比一日消沉。
    有时候，美好的假象就像那表面裹了一层糖霜的毒药。虽然吃到最后，必然肠穿肚烂，可在那之前，却是幸福的。
    真相则恰恰相反。痛了一时，却可能换来一个更好的结果。
    不过，如兰和明兰很快就没那个闲心思关注顾廷烨的事儿了。
    因为，淑兰又想出个新点子。
    她们之前已经在店铺上尝到了甜头，可以不再数着那点子月例过日子，想买什么就买什么，谁不开心呢？是以，两个小姑娘便将空前的热情投入到了事业之中。
    说来，淑兰这点子，倒真真是结合了如兰明兰两姐妹，再加上她自己三人之所长的。
    如兰想象力丰富，画出的花样子虽然简单了些，却意外地讨喜。汴京同龄的小姑娘，现在几乎人手一件如兰铺子里的香囊或是手帕。还有人日日遣丫鬟去问店里有没有新品，誓要做第一个买到新品的人。
    明兰则是擅长绣艺，又有着远超旁人的审美。同样的衣裳，被她稍微一改，总会显得人腰身更细、肩膀更薄。试问，哪个年轻的小姑娘不爱俏？谁又能拒绝这样显得自己更好看的衣裳呢？
    至于淑兰，她在父母身边耳濡目染，擅长经营。店铺开在何处、如何吸引并留住顾客、产品定价几何……林林总总，全靠她一手抓。进货方面，她也总能买到更便宜、质量更好的原材料。
    三个小姑娘也已经有过合作的经验，既定了要做个别出心裁的成衣铺子，便各司其职，风风火火干了起来。
    可要想做到一个“新”字，有了如兰讨巧的花样子和明兰的点睛之笔，还远远不够。
    这些东西都很容易被模仿。一开始讨了个新奇，生意想必不错。可等其他店家学了她们的款式，做了价格更低的仿款出来，这热度必然会降。
    就算她们可以不断出新款，家里钱财不缺的闺秀，自是不会在意买衣裳的这点儿钱的。可家财没那么丰厚的，等上十几二十日，就能买到更便宜的，想来很多人是会愿意的。
    这样一来，就得从料子上下手了。
    苏杭一带，丝织、印染业发达。若能跟当地布料商中的佼佼者谈成合作，当季的新品只能供给盛家的铺子，事情就会变得简单许多。
    恰好，苏州鼎鼎有名的玲珑阁的少东家，近日就在汴京。
    第27章
    “婶婶，那个新的成衣铺子，有一个重要的供货商，过几日我想亲自去见见。”晚膳时，淑兰同王若弗提出了一个小小的请求。
    见她自从开始和如兰、明兰两个一起经营店铺，被长嫂李氏养出来的那点儿唯唯诺诺消散了许多，王若弗自然是高兴的。只不过……现如今的世道，到底还是对女子要求颇多。虽然许多商户人家也有那等铁娘子，但人家不是随着夫婿一起出门应酬，便是丧了夫只得独立支撑门庭。淑兰一个云英未嫁的小姑娘……
    见王若弗面露犹豫，淑兰期期艾艾地补了一句：“若是麻烦的话……我还是……”
    王若弗却打断了她的话：“你也是为着店铺的生意着想，说什么麻烦不麻烦的？日子还没定吧？后日柏哥儿休沐，便叫他和你同去吧。再带上如儿和明儿，选个好些的酒楼，定个包间。你呢该谈什么谈什么，叫柏哥儿带着两个妹妹玩耍。对外只说那人是柏哥儿友人，恰好碰到了，才同桌吃饭。”
    淑兰腼腆地笑了笑，应下了王若弗的安排，“多谢婶婶了。”
    王若弗只说：“既接了你来，便都是一家人了。少把什么谢不谢的挂在嘴边儿，听着闹心！”
    后日，长柏便带着几个妹妹出门了。
    出门之前，恰好叫盛紘瞧见了。他来瞧阳哥儿月姐儿的时候，便问王若弗：“今日我瞧着柏哥儿待淑兰和如儿、明儿出门去了，怎的不叫上长枫和墨兰？都是一家子兄弟姐妹的……”
    王若弗没好气地白了他一眼：“今日淑兰要同人家谈生意呢，我怕有损她清誉，才叫柏哥儿作陪。带你那两个心肝宝贝儿作甚？”
    盛紘虽然觉得女子抛头露面有些不妥，但到底淑兰并不是他的女儿，只要不闹出什么大事儿，他也懒得管。再者说，王若弗的安排其实已经很合理了。旁人也挑不出什么错来。
    只是，他一开始还觉得如兰明兰是小打小闹呢。可这些日子歇在林栖阁的时候，林小娘却是状似无意地提起了她们的铺子好几回，说是进项颇多、日进斗金呢！
    盛紘自然明白，日进斗金绝对是林噙霜夸大其词了。如兰明兰的店面他也不是没去瞧过，丁点儿大的铺子，售卖的东西又是些常见的香囊、吃食之类的，是怎么也不可能“日进斗金”的。但这挣钱，估计也是真挣钱。不然，林小娘也不至于眼红。
    思索片刻，他便赔了个笑脸，开口试探：“开店的银子，全是夫人你帮她俩出的？”
    王若弗觉着这人肯定没憋什么好屁，随口答道：“我同母亲一人一半，给仨小姑娘开着玩儿的罢了。”
    盛紘思索片刻，继续道：“既然如此，我也给添上一份儿吧。没得什么都叫你和母亲掏钱。”
    王若弗扭头瞥了他一眼，满脸狐疑，“主君今日吃错药了？”倒不是她看不起盛紘。只是，盛紘虽然为人夫为人父做得不咋地，做官上，却是有些才干。为人也清廉，从不收受贿赂，爱惜羽毛得很。就凭他那三瓜俩枣的俸禄，前些年给林小娘置办店铺，只怕已经将他的私房掏空了吧？好不容易又攒下点儿，他舍得掏出来给两个孩子？