“我表哥驻守边城,姜财他们随后就到。我父亲可安好？”江凌行到肃州城五里外，听左武卫的官兵说父亲遇袭，便立刻催马赶来。
    “二爷伤得不算重，请少爷随我回衙。”姜宝与守城兵低声交待几句，拉住青龙请少爷上马。
    “任小将军——”
    江凌还未上马，便听城外有人大声呼喊,回眸见一身披盔甲的将军跳下马，奔来过来。这声呼喊令进出城门的百姓们纷纷驻足，将目光落在江凌身上。
    这位少年便是任安寒老将军之孙,任凌生小将军？他不是在边城么，怎会跑到康安来，莫非……边城起战事了？！
    姜宝在江凌耳边低声道，“邹高平。”
    这就是邹高平？杀意从江凌的寒眸中一闪而过。
    黑脸络腮胡的邹高平奔到江凌面前，竟直接双溪跪在泥泞的雪水上，哽咽道，“末将刚才在城外巡视，远远瞧见小将军骑马赶来，恍惚间竟似见了任帅的身影，小将军……”
    江凌侧身避开，弯腰抬手搀扶道，“将军折煞凌生了，快快请起。”
    邹高平紧紧握住江凌的胳膊，铿锵有力道，“小将军此言差矣，蒋帅常跟末将等说起任帅的功绩,没有任帅，便没有肃州的太平日子。小将军是任家的独苗,是肃州的大恩人，当然受得起末将这一拜。”
    站在四周的肃州百姓纷纷点头。
    江凌温和清晰的声音传入每个人耳中，“先帝御驾亲征时，准有盔甲在身的左武卫将士，便是面圣都不必行大礼。今日将军身披甲胄对凌生行此大礼，凌生万万不敢受，将军快快请起。”
    先帝御驾亲成战匈奴的英勇事迹，在肃州广为流传，其中确实左武卫将士身着甲胄不必行大礼一说。就连百姓们都知道的事，邹高平能不知道？他目光一闪，握着江凌的胳膊起身哽咽道，“末将铭记先帝之令，不过末将方才想起老将军和任家满门，就心如刀绞，一时情难自禁，请小将军恕罪。”
    情难自禁，还是想把不尊君令的罪名扣在我身上？江凌正欲开口，他身后有人接话道，“邹将军九年前才调入左武卫，那时任帅已不在营中。邹将军一没见过任帅，二没见过任小将军，方才是怎么远远从小将军身上看到任帅身影的？”
    江凌转眸，见左武卫的副元帅晁兵站在不远处，便拱手行礼。晁兵与蒋锦宗貌合神离，他方才的话，句句嘲讽邹高平做戏。
    邹高平也给晁兵行礼，“晁将军，末将常听蒋帅提起任帅的英姿，所以今日一见小将军便认出来了。”
    “说起英姿。”江凌温和道，“凌生虽未见过邹将军，却觉得与邹将军一见如故，似乎十年前咱们就见过一般。”
    方才见邹高平奔过来的架势，江凌便知裘叔查到的消息是真的。邹高平，是灭任家满门的杀手头领，与江凌有不共戴天的灭门之仇！
    邹高平胡子一抖，干巴巴笑道，“小将军说笑了，十年前末将还到肃州呢。”
    “邹将军，凌生又没说实在肃州见见过你，你如此紧张作甚？”晁兵随口接了一句，便转头与江凌道，“你父亲遇袭被人送回州衙了，我正要过去探望，咱们一块走？”
    “好。”江凌正急着去见父亲，立刻应下，与晁兵骑马赶往肃州衙门。
    带兵守后衙门的羽林卫副将武善虎见江凌来了，抱拳道，“晁将军，小将军。”
    江凌下马抱拳，“武大哥，我父亲和二哥可还安好？”
    武善虎低声道，“思顺无大碍，太医正在为姜大人治伤，少爷快请进。”
    晁兵连忙道，“姜大人受伤了？！凌生，咱们快……”
    武善虎抬手拦住晁兵，为难道，“付大人严令，肃州文武官员不得入内。晁将军您看……”
    本以为可以跟随江凌混进去的晁兵停住，“对，对！我一着急忘了这茬了，凌生快进去，我在此等候消息。”
    “凌弟！”姜二郎快步迎了出来。
    江凌见二郎哥脸上有伤，连忙便快步走入后衙，“二哥受伤了？”
    “小伤。”姜二郎示意江凌快进去，由他来应对晁兵。
    江凌拍了一下姜二郎的肩膀表示感谢，快步绕过影壁墙，跑向父亲居住的跨院，挑门帘进入房中，“我父……”
    坐在堂屋的，一身闲适的姜二爷笑看着风尘仆仆的儿子，“傻了？”
    江凌的心放下一半，放好门帘走到姜二爷面前行礼，“父亲，儿回来了。”
    姜二爷给儿子倒了杯热腾腾的茶，“天冷，快喝碗羊奶茶暖一暖。”
    “多谢父亲。”江凌到了姜二爷面前，低声问道，“父亲伤在何处？”
    “你也听说了？”姜二爷美滋滋笑着，“那是为父让人放的假消息，我好着呢。”
    没受伤？那这屋里的血腥味是哪来的？江凌抿唇，“儿回来陪父亲过上元节，节后还要赶回边城，父亲不必让人给我准备厢房了，我今晚要跟您一起睡。”
    姜二爷挑挑眉，“你都十五岁了还想跟为父一起睡？你不怕被人笑话，为父还怕呢，自己睡去。”
    江凌盯着父亲，“父亲给孩儿看看您的伤，孩儿就自己睡。”
    姜二爷抬眸看着儿子，嫌弃道，“咱们才三个月不见，你怎又黑成这样了？边城的风沙子都是黑色的么？”
    江凌抿唇，盯着父亲一动不动。
    姜二爷见瞒不过去了，便耷拉下眉眼说了实话，“我的腿被刺客砍了一刀，疼得正厉害。”
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    第956章 要去肃州
    快晌午时，姜留睡醒了。她伸懒腰睁开了桃花瞳，见姐姐正坐在床边绣花，便翻身趴在床上，用两支白净的小手支着下巴望着姐姐笑。
    姜慕燕拉被子盖住妹妹露出的肩膀，“睡好了？”
    “嗯。”姜留见帕子上绣了一半的兰花，开心道, “姐姐给我绣的？”
    “过完年很快就暖和了，我给你做两把团扇。”姜慕燕边绣兰花边道，“再有一个多月，大姐和二姐就该生了。我和母亲已备好了催生礼送过去，但给两个小外甥的洗三和满月礼须得咱俩自己准备。我绣两个肚兜，你下次跟你五姐出门时买两对银镯子回来, 不要选太沉的, 样式要精致漂亮。”
    “不用等下次, 咱们今晚看灯时就一块买。”姜留爬起来让书秋给自己穿好衣裳，吩咐道，“去把姜堰叫过来。”
    书秋出去后，姜慕燕放下绣绷子，边给妹妹梳头边问，“你找姜堰要做什么，纸鸢的竹架子么？”
    姜堰是姜府内最会做木匠活的，姜家兄妹常找他做各种小玩意儿。
    姜留把珠花递给姐姐，解释道，“智坤要等到秋后才处斩，我想让姜堰把他制机关和木马的绝技学过来，否则这门绝技失传就可惜了。”
    姜慕燕抬凤眸看着镜子里的妹妹，“张大人同意？”
    姜留笑得极为开心，“二姐夫去请示过了，张大人同意。还说等姜堰学会了，也给小安学做一个会行走的木马，二姐夫说他闺女也要一个。”
    张安学是张文江的嫡长孙, 今年九岁。二姐夫廖传睿想让二姐给他生一个漂漂亮亮的女儿, 天天对着二姐的肚子叫闺女。姜慕燕也笑了, “这确实是件好事。”
    待姜堰到了西院书房内，得知姑娘要他去做什么后，姜堰激动得差点跳起来，拍着胸脯保证自己一定把妖道的木匠手艺全学过来，绝不让姑娘失望。姜留叮嘱一番让他注意安全，万事听从京兆府牢头的吩咐后，便让他退下了。
    与母亲、姐姐和两个弟弟在西院用过午膳，姜留便到了任府书房与延平议事。昨晚把证物、线索都告诉了张文江，并说此案交由他追进，并不代表着追查先帝遗诏的事就要放手不管。该查的线索、该找的人，还是得留意着。只是此事凶险万分，要更加小心、谨慎。
    待张文江把此案呈到万岁面前，万岁派人查案绊住秦家人的手脚后，姜留便要收拾行囊赶赴肃州了。姜留本就是这么打算的，只是出了灵宝观一事，让她去找张文江的理由变得更名正言顺了些。
    三月冰雪消融、大地解冻后，边城就可能起战事，所以最迟下月，姜留一定要启程。虽然爹爹和两位兄长报喜不报忧，但他们管不住康安说书人的嘴，也瞒不了姜留派去的商队。爹爹三天两头遇袭击，哥哥妄图靠他瘦弱的小身板挡住契丹的铁蹄，这都让姜留心如油烹。
    在此之前，得先说服家里人。祖母那边好说，难的是伯父、母亲和姐姐这边。姜留与延平议完事走出房门，深吸一口早春依旧寒凉的空气。
    再难她也要去，肃州形势危急，她早晨又梦到爹爹被人砍伤了，浑身是血地坐在路边哭。
    立春已有半月，康安草色遥望，三千里外的肃州却依旧白雪飘飘。暮色沉沉之中，江凌送谢清泉与曾显志走出房门，回到房中扶着姜二爷一瘸一拐地走近内室，让他靠坐在床上，又把他的伤腿小心翼翼地抬上去，用枕头垫高脚踝，“父亲，这样可舒服些？”
    “舒服。”姜二爷随口应了一声，心里依旧在思量着谢清泉所说的计策。虽然从酒泉打开了缺口，肃州地方文官有所收敛，但若要肃清吏治，并非一两月内就能完成的，确实得下猛药……
    等裘叔从左武卫回来，得跟他好好议一议。裘叔去游说左武卫中的将士，也不知进行的怎么样了……
    见父亲一声不吭地待着，江凌很是心疼。若父亲在康安受这么严重的伤，定躺在床上把全家人指使得团团转。江凌现在宁愿被父亲指使得团团转，也不愿看他满腹心事，连疼都顾不上。
    给父亲轻轻盖好被子，江凌扬声唤道，“姜财。”
    姜财从外边进来后，江凌斩钉截铁地吩咐道，“你带着黎炎光那一对人马回去保护我表哥，守好边城。我要留在肃州，边城一旦有变即刻给我送笑成，一日之内我必赶回去。”
    “是！”姜财领命，转身就要走。
    “站住！”姜二爷唤住姜财，瞪着儿子问道，“你留在肃州做什么？这里都是勾心斗角耍嘴皮子的事儿，用不着你。”
    江凌看也不看父亲，绷着脸看向姜财，“还站着做什么？”
    “是！”姜财领命退了出去。
    姜二爷见儿子不听话，气哼哼地转头吩咐姜猴儿，“把这碍眼的黑炭给爷扔出去！”
    晒黑了好几个色儿的姜猴儿嬉皮笑脸道，“二爷是在说小的么？小的这就滚出去。”
    姜猴儿跑出去后，屋里只剩了姜二爷与江凌。姜二爷又劝江凌回边城，江凌不应，从袖袋里掏出一包糖递了过去。
    “哼！”姜二爷十分有骨气地转开脑袋，“你休想用两块糖就把爷糊弄了，爷又不是傻留儿！”
    江凌好声好气地劝道，“不是两块，是一包。这是妹妹让作坊新制的牛乳糖，软软的很好吃。”
    “她琢磨出来的吃食没一个合爷胃口的。”姜二爷气哼哼地挑了一颗长得漂亮的，看着儿子的黑爪子，忽又瞪桃花瞳质问道，“留儿什么时候送过来的，怎为父这里没有？！”
    “今日刚刚送到，猴儿方才给我的。”江凌也剥开一颗糖放进嘴里，奶香在口中散开，让他的脸色都好了许多。
    嘴里含着糖，姜二爷的心情也好了些，继续好商毫量地劝说江凌，“你回边城去，蒋锦宗就在城里住着，你留在这里太过凶险。”
    江凌黑着脸道，“要么您跟孩儿一起去边城，还么孩儿留在这里保护您。今日之事，若有孩子在绝不会让您受伤。”
    “清晏他们本事比你大多了……”
    “但他们太听您的话，保护不了您。”
    姜二爷解释道，“这也是没法子的事，为父总不能看着刺客残杀百姓。为父这次受伤，是因为没料到刺客会乔装成百姓，突然跳出来。你放心，下次……”
    江凌站起来怒冲冲道，“他们是您的侍卫，首要任务是保护您。若您出了事，死的就不是几个，而是成千上万的百姓！您刚把肃州百姓从泥潭里拉出来，又要把他们扔进去么？！若您出了事，让孩儿怎么跟祖母、伯父、母亲、三姐和留儿交待？”
    见儿子都要哭了，姜二爷连忙把糖递过去哄道，“这次是为父失策了，不过为父有皇命在身……”
    “有皇命在身的就您一个？”江凌平静望着父亲，不肯把糖接过来。
    姜二爷剥了一块牛乳糖塞进儿子的嘴里，“谢老和你曾伯父已接下了肃州民务，为父总不能把军务再甩给他们。这次的伤为父不会白受，我会趁机把肃州州的防务夺过来，并让蒋锦宗和晁兵狗咬狗，也挺值的，对吧？”
    江凌抿唇，“待会儿我去跟姜宝、清晏和方剑说，以后不管任何时候，他们三个中的两个必须在您身边保护！”
    “好，听你的。”姜二爷可怜兮兮道，“凌儿，为父饿了。”
    听到父亲饿了，江凌连忙道，“赵嬷嬷已去备饭了，儿再派人去催催。”
    说到吃饭，姜二爷立刻来了精神，“再派人去飘香楼要一桌上好的酒席送过来，梨花苑的乐师也请过来。今日是上元节，咱爷仨一块赏月、喝……”
    “茶。”江凌接过话茬。
    姜二爷耷拉下脑袋。
    江凌去吩咐姜宝订酒席，让姜猴儿再抬张床进来，回来见父亲又将一块糖送入口中，便道，“父亲不是说妹妹琢磨出的东西不合你的胃口么？”
    “不好吃，为父也想吃。”姜二爷吃着闺女做的糖，想家了。
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