季飞霞摇了摇头，道：“是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？”
    言谈间，颇有一分怅惘。
    沈兰池思忖半晌，道：“不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。”
    季飞霞叹了口气，道：“我就知道，兰池姐姐也是不肯告诉我的。这等言辞，我其实是不信的。之前兰池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母亲去接你，如此情深意切，又岂能令我释怀？”
    沈兰池哑口无言。
    顿了顿，沈兰池试探道：“娘娘不信陛下么？”
    “我自然是信的。”季飞霞道，“陛下是个言出必行之人，他说日后会待我好，那便必然会待我好。只是兰池姐姐在京城里，我终归有些……心底难受。”
    沈兰池直白道：“皇后娘娘想要兰池如何做？”
    季飞霞眼眸一亮，道：“兰池姐姐，我知道，你将来要嫁给镇南王世子。若我说动陛下，赏赐镇南王一块封地，你可愿与世子一道出京城去，过二人的畅快日子？”
    沈兰池闻言，笑道：“若是皇后娘娘能办到，我自然是愿意的。”
    可前提是，季飞霞能办到。
    镇南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可拥兵自重。陆子响不蠢，不会干出这样养虎为患之事来。
    季飞霞虽做了皇后，可依旧有些少女心性。瞧她这副黯然神伤模样，想必是已对陆子响情根深种了，这才想要让沈兰池出京城去。虽是有些拈酸吃醋的意味，可她愿用这样平和的语气与沈兰池商量，已比沈辛夷、柳贵妃之流要好的多。
    季飞霞是皇后，说话自然得顺着来。
    “要我出京城也行，但皇后娘娘也知道，我家中闹出过那样丑事，如今父母膝下只有我一个女儿。他二老年岁已大，必然是需要有人照拂的。”为了不显敷衍，沈兰池又故作谨慎道。
    “无妨，我自会替你照料父母。”季飞霞露出一个甜笑来，“定会保他们平安无虞。”
    沈兰池与季飞霞又仔细说了几句话，便出了紫鸾宫。
    待沈兰池自后，季飞霞将窗扇推得更开，向窗外道：“宋大人，兰池姐姐也说她与陛下不曾有过干系。所以，此事当真是我多疑了么？既陛下已断绝了心思，为何又要命我娘去接她呢？”
    她的声音中满是困扰。
    窗外立着宋延礼。
    他在雪中立了许久，耳朵已冻得通红。
    他微怔了一下，眼底有半分苦涩，口中道：“皇后娘娘多虑了，陛下乃是赤忱之人，日后……自然是会待娘娘极好。从前太后娘娘赏赐下来的美人，陛下都拒而不受，还不是为了娘娘？”
    柳贵妃被剥去妃位后，一直幽居冷宫。如今陆子响登基，柳贵妃也做了太后。但陆子响有些顾忌柳太后身上“不吉”的兆头，便令柳贵妃一直住在灵山天庙。
    “怕就怕，陛下拒了那三个美人，为的不是我，而是旁人。”季飞霞喃喃道。
    “自然是……为了皇后娘娘。”宋延礼答。
    宋延礼说罢，他将一声叹息吞入腹中。
    他还是不忍心打破季飞霞的美梦。
    骗了就骗了吧，能多骗一时，就多骗一时。若是幸运，也能骗她一辈子，令她享一辈子安稳荣华。
    ***
    天地素雪，一片银装素裹。一名穿翡绿裙袄的宫女上来掌伞，在前头引路，带沈兰池朝宫门处去。
    宫中的的雪虽被清扫过，可仍有新雪自灰蒙蒙天际上飘落。这拜见皇后的一会儿功夫，宫道上又覆了湿滑的一层积雪，行人须得放缓步履，小心慎行。
    沈兰池垂着头，走得极慢。
    风大，吹的细小雪点乱舞。一不小心，便有一片雪花飘入她眼眶间。她有些不适，便眨了眨眼。正是这一合眼的功夫，脚不小心滑了一下。
    好在有人适时伸出了手，扶住了她。
    “雪大慢行。”
    她听见耳旁那男子道。
    这声音太熟悉，令沈兰池陡然一震。
    “世子……”
    她抬起头来，正正好对上陆麒阳的面庞。
    他显然也是披霜沐雪赶回的，斗篷里压着一层白色。面庞未有大改，不过是比从前更瘦削了一些，一双眸子却愈发有神。若是真要说有何不同，那便是他褪去了面上的那层轻佻之意，如今更像是一块打磨好了的美玉。
    沈兰池按捺不住心底欢喜，下一瞬便露出了美艳笑容来：“你回来了呀！”
    “是。”陆麒阳点头，又蹙眉，故作严厉，训斥道，“你怎么这么不小心？走个路还能险些摔倒在地。若不是我扶住了你，只怕是你要从这头一路滑到那头，亲自帮陛下洒扫宫廷。”
    沈兰池：……
    久别重逢，你就和你姐姐说这个？
    陆麒阳说罢，还浑然未觉有哪儿说错了，竟挑着眉笑出了声。只不过，乐极生悲，下一瞬，他一脚踩歪，整个人哧溜一下滑倒，坐在了地上。脚尖朝前，在地上蹭出了两条雪道。
    这变故来的太突然，沈兰池一时静默无声。
    半晌后，她伸出手去，搀起了世子爷，语重心长道：“虽久别未见，可爷也不需要行如此大礼，兰池受不起。”
    陆麒阳：……
    陆麒阳利索地站了起来，拿斗篷挡住被雪水沾湿的衣摆，恍若无事发生，镇定自若道：“不疼，你无须担忧。”
    “真没伤着？”沈兰池试探问。