到目前为止，若加上最新发现的这名死者，这个连环杀人案的受害者一共有五人。
    除了刚才提到过的三人，在此之前第四名受害者也已经出现，而那也是另一个本案的重大转折点。
    第一位受害人是米莉.詹森。
    二十八岁，独居，父母均住在其它城市，未婚，但有一名男友，两人（在兇案发生时）已交往两年。
    红发，长相清秀，身材高挑。
    职业是美发师。
    由于这一起案件发生后，警方还未朝连环案件的方向思考，以人际关係调查的结果，一度怀疑其男友为重大嫌疑人；然而，由于对方拥有明确的不在场证明，调查最后不了了之，之后更因为第二案的发生而完全排除，不过，仍然持续追踪了一段时间，确认其它案子并非其所为，才解除嫌疑。
    米莉的死因如前所述为遭人勒毙。
    第二名受害者是爱丽丝.布莱克。
    二十七岁，单身，父母双亡，有一个姐姐但不同住，两人也不是经常碰面的样子。
    金发，长相也不错，身高较矮但体态窈窕。
    当下似乎是无业状态，在案发前一个多月从事销售员的工作，后来因故辞职；没有从事不当行业的跡象。
    警方完全找不出她与米莉的关联性。两人的生活圈没有交集，住的地区并不是离很远，但也没近到可以当成关係点。比起米莉，爱丽丝的人际圈显然更狭窄一些，个性文静，属于不太喜爱交际的人。
    她的死因一样是勒毙。
    第三名受害者是凯瑟琳.富兰克林。
    三十一岁，父母离异，和母亲以及女友同居，有多位兄弟姐妹，不过大多只在特定节日往来，对案情而言没什么影响。
    金发，毫无疑问是个美人，身材纤细，贫乳。
    与给人的印象不同，职业是中学教师。
    至此，警方已确定这是一系列连环兇杀案，然而，对于兇手的身份，还是一点都没能掌握。
    凯瑟琳的死因同样是勒毙，不过，她有可能是最后一位了。
    第四名死者，是安娜.格林。
    十九岁，是这几起案件中年纪最小的。
    父母健在但与她不同住，单身，不过有名前女友，在案发过后不久主动通知警方，并提供协助，只可惜并未帮上什么忙。有个胞弟，但早在多年前就已经过世。
    棕发，长相普通但很讨人喜爱，身材也普通。经常被人说个性才是她魅力的所在。
    职业是餐厅服务员，将来的规划则是希望成为内场厨师，听说案发之前已经有跳槽的准备，等合约期满将离开现在的职场。
    这起案件最引人注目的，或许该说是安娜的死因吧。
    和前面三人不同，她并不是被勒死的。
    而是－－被抽乾血液而亡。
    这种匪夷所思的杀人手段，当时让很多警员满头雾水，简单来说，兇手将她体内的血液不断抽出来，人体自然无法承受，还没被抽光时就已经死了，可还是继续抽血，最后形成了某种意义上的乾尸。
    简直像是被吸血鬼袭击似的。
    由于死法太不一样，一开始警方还没将这和前面三起案件联想在一起，不过，现场不容反驳的证据，证明了它们之间的关联性。
    安娜的身旁，摆放着同样的方形纸卡。同样的符号。
    再来，就是最新发现的那具无名女尸了。
    至于她的资料，则要等到一阵子才会出来了吧。
    ※※※※
    艾薇儿反覆地看着这些资料，一遍，又一遍。
    「……」
    她沉默不语，深锁的眉头显示其内心的纠结。
    在这一团乱麻之中，完全找不到出路的死结。
    姑且先不论欠缺资料的第五名死者，先前的四名受害者之间，她几乎找不出合理的关联性，以致案情迟迟无法获得突破。
    这些案件的相似处？当然有的，而且还不少，神祕的纸卡就是其中之一，这也是之所以能辨识为连环兇案的关键；除此之外，所有被害人都是全裸的，而且都是女性，让人不禁联想到性犯罪。
    然而，所有死者却都没有遭到侵犯的跡象，至少法医是这么说的。
    这让艾薇儿感到百思不解，更是她认为本案的第一个大矛盾。关于这点，之后还会再多加说明。
    上面说的都是「案件」之间的相同处，提到受害者之间的相似点的话，却完全没有答案。
    顶多只能说，她们都是女性。就只有这样。
    她们的年龄、感情状态、生活圈、习惯、爱好、职业、外貌、家庭情况等等，全都没有明确的关联。
    缺乏了这类连环兇案的重要要素：兇手的「嗜好」。
    连环杀人魔经常有所「偏好」，喜爱杀害一定类型的人，用个可能让人不太舒服的比喻，就像是去餐厅点菜，通常而言，顾客当然会挑选自己喜欢的料理来吃，尽量避开讨厌的食物。
    虽然也有纯粹喜爱杀人、「不挑食」的类型，可艾薇儿不认为这次的兇手是这样的。
    这些案件，有着某种程度的－－艾薇儿是这么形容的－－「艺术性」存在。
    看尸体摆放的方式就知道了，她们不是被随意拋弃的，而是显然经过摆放和调整，呈现出兇手想要的姿势（目前为止都是十分整齐的平躺）。
    有着这种「艺术坚持」的兇手，通常不会是单纯的嗜血魔，他－－想必对下手目标有所挑选，因此，受害者之间应该有共通之处。
    可艾薇儿却找不出那个（些）共通点在哪。
    确实，都是「女性」这点是一个共通处，可并不足够。
    案件调查就是在此碰壁。
    若是能找出兇手的嗜好，也就多少能从中下手，不仅有机会保护潜在的被害人，更能建构兇手的心理特质模型，进行分析，找出可能的嫌犯。
    可是，找不到就是找不到。
    不仅被害人之间没能看出关联，就连犯案手法都很奇怪，前三名死者都是遭到绳索勒颈，第四人却是截然不同的诡异死法，到了第五人又变了一次。
    简直乱七八糟。
    如果全都是绞杀的话，那就没什么问题，统一的手法是这类连环案件常见的要素。
    或者，每次的手法都不一样，那也没什么好质疑的，有些这类型的兇手就喜欢玩这种花招。
    现在的状况则是两者皆否，让艾薇儿大伤脑筋。
    她很清楚，自己肯定遗漏了什么，可却不知道实际上究竟漏了什么？
    当然了，若能简单得知自己忽略的事物是什么，世上就不会有那么多烦恼了。
    她阅览过无数次这些资料，和被害人的家属、亲友，伴侣，全都进行过详细的访谈，该调查的、该调查出来的，全都应该早就查出来了。
    却仍旧毫无斩获。
    今天也是，看着手头上那些资料，脑内的想法阻塞成一团，像是因为车祸而大打结的高速公路，几乎每个脑细胞都在发痛，简直像快要死了一样……
    「……还想不通吗？」
    「啊？」
    回过神来，芭芭拉正站在门口，一手拿着咖啡倚靠门框，轻笑着看着自己。
    「已经看你这副模样……都不知道多久了。」
    对她的感叹，艾薇儿只能苦笑以对。
    「顶多也才一个月不到吧？」
    「这种样子，就算只看三天也很令人难受。」
    警长走进室内，将手中的连锁品牌咖啡放到桌上，随手拿起一份案件报告书。
    「说实在，真想一把火将这些资料全给烧了，不管这些恼人的事情。」
    「那样的话，你反而会更麻烦吧？」
    艾薇儿打趣地这样回应，而芭芭拉也笑了起来。
    「是啊，对长官们没法交代呢。不过，」她伸手，揉了揉自己最得力下属的头，「若要我在还得看到你这无精打采的脸之中选一个，我说不定会选择烧资料吧。」
    「这也是没办法的啊。」
    艾薇儿再次叹气。这案子真是搞得她快疯了。
    事实上，整个警局都被这案件搞得七荤八素。由于受害者眾多，短短一个月内就发生四起惨案（现在已经升为五起了），警方受到的抨击是不可避免的，几乎每家媒体都大幅报导、追踪相关案情，而警方的迟缓进度也成了舆论的最佳谩骂对象。
    「不只是你，我也受到很大的压力啊。」
    芭芭拉无奈地耸耸肩。艾薇儿的压力，主要来自于对自己的期许－－想要早日破案却无法得偿所愿的不甘心，舆论什么的对她来说倒无关痛痒；而芭芭拉则是另一方面，想必，更高层的警界长官已经对她多次施压了吧，而这些上司也承受着另一些压力……那就是和艾薇儿不同的地方了。
    只要一日不破案，这样的状况就会持续下去，让无数人现在胃溃疡的风险之中。
    「说起来，第五名死者的报告出来了吗？」
    「当然还没有啊，你在想什么？」
    芭芭拉露出傻眼的表情。想要查明一具无名尸的身份，可不是到书架上翻翻那种等级，再怎么说，缺乏身份证件（全裸嘛，随身物品也全都没有）的情况下，是不可能几个小时内就查出来的。
    至于验尸的部份，法医那边想必还在进行吧，就算速度要快上一些，也还得等一下。
    「这样可不行，艾，你今天就先回去吧。」
    「……什么？」
    对上司的话感到无法理解，艾薇儿双眼睁大，看着一副理所当然表情的芭芭拉。
    「你这几天一直留在警局里，对吧？这样可不行，人是有极限的，不适当休息就会超载，反而对工作不利。」
    「我没事啦，不过就是加班几天而已……」
    「做我们这种工作的，哪有什么『只是加班几天而已』啊？」
    说的没错，她们是警察，需要加班的情况，比起其它很多工作而言，对身心的负荷都要沉重许多。
    「你今天先给我回去。」
    芭芭拉并不严厉，然而态度不容反驳地下着令。
    「虽然你大概做不到，我还是要说：尽量试着放空，别去想这该死的案子了，至少暂时拋开它。」
    「……」
    「这是用脑的工作，暂且先转移注意力，再回头过来重新审视整个案情，说不定反而有奇效，不是吗？」
    「……说的也是。」
    虽然无法说完全同意，艾薇儿至少被说服了一部份。
    她不再坚持，同意自己先回去休息。
    「大伙们不会生气吧？」
    「我会跟他们说的。」
    同仁们还要上班工作，自己却可以回家休息，多少还是会因而有些抗拒。
    不过，警探这种工作就是这样，反正就算回家，多少也还算是在工作之中。
    只要案件没落幕，罪犯没落网，工作就没法停下。
    就算是平时，也几乎没有「假日」的概念可言。
    「好了，快走吧。」
    芭芭拉拍拍艾薇儿的肩，催促她赶紧离开。
    「好好向你那可人儿撒撒娇吧。」
    「……你这傢伙。」
    被这样调侃，艾薇儿没好气地回话。
    在整个警局，大概只有她敢对警长这样说话吧。
    「那，明天见。」
    「嗯，掰。」
    艾薇儿收拾好东西，便走出了办公室。
    那一堆资料实在不想在家里看了，就留在桌上了，反正老实说，公事包里还有简版的备份。