唐慎愣住：“先生？”
    “我年岁大了，离这山顶还有一段距离，你且自己上去吧。”
    唐慎本不想再上去。他是陪梁诵来爬山的，梁诵都不爬了，他还爬了做什么。但梁诵又说已经爬到这里，他是心有余而力不足，唐慎不如登顶，一览吴地风光。
    唐慎便独自登了上去。
    “哪里有先生说的风光！”唐慎哭笑不得道。
    其实也是，这香山只不过是姑苏府沙洲县一座普通小山，唐慎上辈子爬过五岳之首的泰山、以崎岖陡峭闻名的华山，香山和前者相比简直不值一提。
    下了山，梁诵问道：“山上风光可好？”
    唐慎想了想：“山高气爽，今日正是万里无云。登顶后虽说瞧不见姑苏府，倒是把沙洲县瞧了个清楚，风景尚佳。”
    “山顶可比山中，更见新气象，可窥大观？”
    唐慎正要回答，忽然他一愣，直直地盯着梁诵。
    “先生……带小子出来，不是散心游玩的？”
    梁诵反问：“我何时说是散心游玩的？”
    唐慎自个儿先笑了起来，他道：“原是如此！先生让小子抄书，是在考验小子的书法功底，要小子写一首小字馆阁体。只是如今先生带我来登山，我却是不明白了。”
    梁诵：“你后日就要县考了，可忐忑害怕？”
    “说不害怕是蒙骗先生，但也不甚害怕。”
    “你倒自大，却也诚实。唐慎，你来姑苏府已有半年，拜我为师，也有四月。这四个月中，你写了二百多篇制艺，你可有什么心得体会。”
    唐慎仔细思索：“先生是觉得，我写得不好？”
    “不，你写得很好。”
    “先生？”
    “你可知你的优点是什么，你的缺点是什么。”
    唐慎不知所以。
    梁诵：“你的缺点是，文笔平平，偶有平仄不齐这等小错。但你的优点是奔放不拘！”
    唐慎恍然大悟。
    过去的四个月中，梁诵让他写了两百多篇八股文。他教唐慎什么是破题，什么是中股。八股文有必须的格式，甚至在一些细枝末节上，偶尔还会要求字句平仄。梁诵如同任何一个最严苛的老师，不许唐慎犯下任何错误。
    但是他从未教过唐慎该如何去写八股文！
    他教的是格式，是字句工整，是八股必须要求的形式与模版。
    可他从未纠正过唐慎的思想。
    “慎儿，你破题时，屡有见地。你总是标新立异，如那句‘天地有正气，杂然赋流形’一般，你有自己的气！你看得比很多人远，比很多人宽广，甚至比为师也更为自在博大。为师希望你谨记，天下万山各有模样，而你永远不要拘泥于一座山。你要登顶，看其大观。”
    唐慎定定地看着梁诵，高声道：“先生教诲之言，学生铭记在心。”
    梁诵笑道：“回去吧。”
    一路上，唐慎仔细想着梁诵的话，他忽然对后天的县考更有自信了。
    过去四个月中，梁诵对他写的制艺、试帖诗，总是能挑出缺漏。然而如今他终于明白，老师所挑的缺漏从来不是说他写的内容不好，而是他可以用更好的形式把他的思想表现出来。
    与古人相比，唐慎的优点到底在哪儿？他胜在，他拥有超越时代的自由的思想和灵魂！他不会被这个时代所桎梏，他的眼光永远会比这个时代的人高出一个台阶。这便是他最大的优势，或许也是他被梁诵收入门下的原因之一。
    唐慎对县考有了些想法，忽然他想起一件事。
    “先生，你今日是真的爬不上香山？”
    梁诵一愣，问道：“怎的如此说。”
    唐慎：“先生只是想让我一个人登顶看看？”
    梁诵：“哈哈，你这小子，想得倒是挺多。为师老了，是真的爬不动了。高山仰止，景行行止，虽不能至，然，心向往之啊！”
    师生二人在赵举人家又待了一晚，唐慎抄了书，县考前一日，两人回姑苏府。
    县考当日，姑苏府五县的考场外，天还未亮就聚集了一堆学子。
    顶着漫天的星子，府衙官差守住考场大门，当地县令亲自到场。姑苏府的府尹是梁博文，但科考时它与相邻的吴县一起，并入吴县一起考试。吴县县令贾亮生身穿官袍，头戴乌纱官帽，手持一只白玉长笏，早早到场。
    贾亮生坐在考场大门的正中，此时，这考场的一扇大门、两扇偏门全部开启。正门前方放着一张桌椅，贾亮生便坐在那。两扇偏门各有官差把守。
    时辰到，贾亮生喊：“考生进场。”
    县丞领命，上前一步，喊出考生的名字。他每次喊的都是五个考生，五个考生一起答到，走出考生行列，互相瞧一眼，确认其余四人没错。县丞再喊：“何人作保。”这时便有一个有功名的秀才上前，喊出自己的名字，说明是某县某人作保。
    这便是古代科举的五人连保体制。
    考试前，要找到五个考生，一起联名互相担保。这五人再一起找个秀才，请这位秀才帮自己作保：保证考生是本人，身家清白，三代无罪人。这五人和担保的秀才一旦有人作弊，其余五人全部取消考试资格、功名，押入大牢受审。
    县丞高喊：“孙岳、李进……唐慎！”
    唐慎走上前，与孙岳四人互相确认对方身份。再由一个秀才做担保，他们这一组便算过了。
    县丞确认所有考生互相作保完毕，由吴县主簿上前。他每次喊出两名考生的名字，这两名考生各自走向一扇偏门。
    姑苏府是富庶地方，也是科考重地，人才学子众多。每个考生拎着一个长耳考篮走到偏门前，将自己的面貌册递给官差。官差审查后，便可放行进入考场。
    “姑苏府，唐慎！”
    唐慎走到左边的偏门前，一个官差拿了他的考篮，检查里面是否有不该带的东西。另一个官差拿着他的面貌册，对着他的脸观察。
    面貌册上写着：唐慎，高而略瘦，无须无胎痣，面白貌佳。
    “过！”
    搜完身，唐慎拎着考篮进入考场。
    等到所有考生全部进场后，他们聚集在考场前方的空地上，吴县县令贾亮生走了进来，下令封闭考场大门，三扇门立刻被关上。等贾亮生检查完毕，每个人按自己发到的号牌入座。
    考场一共有一百二十个座位，十列十二排，按天干地支排序。唐慎的位置是丁未，也就是第四列第八排。
    这考场与去年梁诵带唐慎来看时，已经大不一样。考场中除了多出一百二十张桌椅外，还搭了一个顶棚，防止考卷被日晒雨淋。然而哪怕衙门准备得再好，当一百二十个人坐满后，很快，考棚里便显得闷燥起来，也多了一些气味。
    唐慎叹了口气，已经十分知足了。
    姑苏府是科举重地，官家重视科举，且有条件为考生配套一百多张桌椅，搭建顶棚。放在一些穷困偏僻的地方，别说搭顶棚了，考生连桌椅都要自己准备，扛着带进考场。有时候寒门子弟家中找不到一张桌子，连饭馆茶楼的桌椅都要抢着借走，作为考试时的桌椅。
    所有学生坐定，官差开始分发考卷和答题纸。
    只听一道清脆的锣响，唐慎翻开考卷，看清了题目。
    第一题：“国家将兴必有祯祥。”
    唐慎一愣。
    这题目竟如此简单！
    县考是科举所有考试中，县令唯一可以自主命题的一场考试。很多县令为了展现自己的博学多才，会出一些稀奇古怪，比如传闻中的截搭题。唐慎想了想，便明白，吴县县令贾亮生今年才二十六岁，去岁才到吴县任职。他在姑苏府并无根基，也不是那种老派的老县令，没有为难考生的意思。
    这句“国家将兴必有祯祥”出自《中庸·第二十四章 》，原句是“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”意思是，国家将要兴盛时，会有吉祥征兆出现；国家将要灭亡时，会有妖怪作祟。
    考得不偏，题意也十分明朗。
    题目简单，让学生不容易出错。但题目简单，也让想得高分、拿到好名次变得更难。
    老师曾经说过，他最大的优点，就是看得比这个时代的人更远，想得比这个时代的人更开放。
    思索良久，唐慎睁开眼，在草稿纸上写下第一句话。
    “人有开泰之期，则天有休征之应。天人感应，机甚不爽，谓天休滋至，而非人事之兆，吾不信也。”
    写完这一句后，唐慎认真审视。他这一次破题破得非常冒进，一步错，则步步错。但是这便是他想说的：吾不信也！
    破题之后，唐慎胸有文章，下笔如有神，很快入手，再至起股、中股、后股、束股，一气呵成。
    写完后他仔细检查，确认没有错字后，再提笔誊抄到考卷上。草稿纸上可以随意涂写，但考卷上不可有任何污迹。如果有修改涂抹痕迹，在后世最多扣个卷面分，在这个时代却是可以直接让一篇优秀的文章变成废品。
    用馆阁体誊抄完毕后，唐慎已经满头大汗。
    他再看第二题。这第二题倒也不难，题目为“君娶于吴”，出自《论语·述而》，原句为“吾闻君子不党，君子亦党乎？君娶于吴为同姓，谓之吴孟子，而君知礼，孰不知礼？”
    讲的是陈司败批评孔子的一段话。
    陈司败问孔子，鲁昭公是不是一个懂礼节的人。孔子说是。等孔子走后，他与巫马期说，我听说君子（孔子）从不袒护别人，君子也会袒护别人吗？鲁昭公娶了一个吴国人，这人也姓姬，他就让对方改名叫吴孟子。鲁昭公也算懂礼节？
    这一题唐慎不打算再冒险，保守起见，他以“鲁君娶同姓而讳之，不知礼甚矣”破题，很快写了一篇规规整整的制艺。
    写完第二篇八股文时，已经是中午，有考生拿出干粮吃了起来。
    唐慎仔细地把草稿纸上的文章抄录到考卷上。他要趁现在身体还不错，考场环境也还行的时候，尽可能地多做试题。否则等到有人出问题，一切就晚了。
    等抄完这一题，唐慎拿出考篮里的干饼吃了起来。他才刚吃一半，就闻到一阵恶臭。
    唐慎：“……”
    这是哪位仁兄放的屁，臭可熏天！！！
    顿时吃饭的心情也没了，唐慎看起最后一道试帖诗来。
    前朝考试帖诗时，只要求考生按照题目，写出一首五言六韵诗。而到了本朝，先帝在前朝的基础上，要求试帖诗可加入八股文章。就是说考生写试帖诗时，可以只写诗，不管内容。但倘若考生写的诗中有八股论据，不仅仅是写诗，才可以得高分。
    无论是制艺，还是试帖诗，都有甲乙丙丁四个等级。也就是说，试帖诗想要拿甲等，必须写八股试帖诗，否则就算诗仙再世，最多也只能拿乙等。
    贾亮生出的试帖诗题目是“骐骥长鸣”。
    骐骥，千里马也。
    唐慎的脑海里立刻浮现出一篇古文《马说》！这个时代并没有韩愈的《马说》。
    世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
    其真无马耶？其真不知马也！
    唐慎立刻有了腹稿，他动笔写下：“骐骥忻知己，嘶鸣忽异常……”
    写完后，他揣摩了字句和平仄，改了几个字，将诗誊抄到考卷上。
    做完这一切，唐慎再抬头，发现已然夕阳西下。此时，已经过了规定可以交卷的时间。有六个考生早就将卷子交了上去，坐在座位上等待。每次要凑够十个人才可以开门放行，前十个交卷的考生是最有排面的，叫做“出头牌”，他们离场时有礼炮奏响，锣鼓欢送。
    唐慎把卷子检查一遍，确认无误，递交给了贾亮生。
    贾亮生看了唐慎一眼，接过他的卷子，放到书案上。他瞄起了唐慎的卷子。他第一个瞄的是唐慎写的试帖诗《赋得骐骥长鸣》。贾亮生双眼一亮，频频点头。接着他再看第二题“君娶于吴”，神色也无太大变化。
    当他再看到第一题“国家将兴必有祯祥”，贾亮生倏地愣住，错愕不已。接着，整个人如遭雷劈，惊愕地不再偷瞄，而是堂而皇之地将考卷拿到自己面前，认认真真地看起了这篇制艺。
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