这个人姓严，名墨。
    严墨此人，是个不折不扣的小角色。
    出身平凡，才能平平，中进士时是个排位在末流的小角色，做官时是个不起眼的小官，薛朝亡国时是个一点不起眼的亡国降臣，至新朝，也不过是个小角色。
    但这么个死活都无关紧要的小角色，却迎来了柳从之派出侍卫的追杀。
    严墨这几天一直心神不宁。
    他人虽不起眼，但到底不傻，自家做的事自家清楚，心里已隐隐有了不好的预感。到腊月二十四，他极晚归家，却隐约察觉异样，于是当机立断，收拾好东西换了身衣服，就打算从自家后门开溜。
    跑出去没多远，正自以为得计，不料忽然有一人在他背后拍了拍他的肩，他吓得魂飞魄散，一回头，却见一个侍卫打扮的人笑眯眯地看着他，“严大人这是要往哪儿跑啊？跟我走一遭吧。”
    严墨面如死灰，“你是谁？你要做什么？”
    “这话严大人得问你自己。”侍卫笑，“你又做了什么？”
    严墨做的事很简单。
    他只是利用职位之便，将所得的军中情报卖了出去，以他的位置，能得的情报不多，但有时已足够坏事。通敌卖国之罪可株连九族，一旦被抓，哪里还有生还的机会？
    严墨心头绝望，兀自嘴硬：“我做错了什么？拿出证据来。我可是堂堂朝廷命官！”
    侍卫无趣地一撇嘴，抬手一个手刀劈昏了严墨，“再见了，严大人。”而后驮着人自去向柳从之回禀。
    新帝登基以来，宣京其实一直算不上太平。
    朝中有严墨这等浑水摸鱼卖国求利的败类，也有阳奉阴违小算盘打得叮当响的老奸巨猾之辈，更有妄图谋逆心怀不轨之辈。薛朝覆灭，然而柳从之的麻烦还远远没有完结，不花个几年时间，这新开的国很难真正定下来。
    严墨落网，算是成了一件事，然而事情还远未完结。
    追捕严墨的侍卫并不知道，他将严墨打昏带走的这一幕，其实落入了一个有心人眼中。
    这人行踪隐蔽，待他们走远，这才偷偷摸摸地跑出来，环视一眼夜幕下宁静平和的宣京城，最终俯身疾行，融入了茫茫夜色中。
    这人行得极快，其目的地不知是何处，走出一阵，却被一声哀叫声打乱了步伐。
    却是墙角窝着一个乞儿，大过年的饥寒交迫无家可归，几乎奄奄一息，乍见半夜有人在自己旁边出没，来不及想其它的，伸出手就抓住这人的脚，哀求道：“这位爷您行行好，赏我点吃的吧。”
    这人并不说话，安静了一会儿，把脚从乞儿手里抽出来，然后扔下一个东西，紧接着飞快离开，再也不见踪迹。
    乞儿睁大眼看他扔下的东西，却是一个馒头，登时如获至宝，笑逐颜开捧在手心里，狼吞虎咽起来。
    又过两个时辰，时是清晨，天边泛了鱼肚白。
    一旁民居处一个老妇背着菜篓走出，走到巷角，竟是不自觉尖叫一声。
    只见巷边角落处，一名乞儿脸色紫青，口吐白沫，却是横尸街头，已死多时了。
    老妇尖叫过后，面上现出丁点悲戚之色，摇头叹了一声，“造孽哟。”
    造孽的还远不止如此。
    腊月二十五。
    天子破天荒晚了半个时辰上朝，朝上气氛严峻，无一人面上带喜色。
    柳从之面色严峻，第一次面上毫无笑意，神色冰冷。
    在这一年年关，到处张灯结彩的当口，宣京出了瘟疫。
    此事来得蹊跷，也不知原因几何，然而短短半日，就有上千人染病，再不处置，等事态扩大，后果不堪设想。柳从之一改平日温和，雷厉风行一道道命令传下去，可见事态严峻程度。
    天子脚下，年关将近，出这种邪门事，不仅对新皇威望有损，可以说对整个新王朝都是一个严峻的挑战。