留下那句哑谜似的话后, 宇智波斑就离开了千手一族，也没有如柱间所愿的那样留下来尝一尝沙罗的做饭手艺。
    （从某种层面上来说，这是保住了斑的性命）
    斑走之后, 屋内便只剩下柱间与沙罗兄妹。
    柱间不无感伤地叹口气, 说：“这么快就走了, 也不知道斑什么时候才会再来呢？”
    看他如此期待的模样，沙罗的嘴角轻轻抽了抽。
    ——别再来了吧！她现在正是尴尬的时候呢！
    她竟然追着闹着要对斑“负责”，这误会可闹大了。短时间内, 她不想再见到宇智波斑了。要不然，她一准会想起那个关于“白无垢婚礼”和“贤夫良父宇智波斑”的可怕幻想来。
    “唉……”
    柱间正在长吁短叹之时，只听一声“刷啦”轻响, 格子拉门忽然被推开了，扉间的身影出现在了门外。一道冷如刀锋似的眼神，也同时落了进来。
    在望见扉间那寒冰似眼神的刹那, 柱间便浑身僵住了——糟了，光顾着惋惜斑走得快，竟然忘记了扉间这一茬！
    只见扉间逆光立在门前，太阳光从他身后照入, 将他的影子长长地投落在屋内的榻榻米上。他抱臂盯着柱间的模样，活像一个前来讨伐盗贼的大将，十分有气魄。
    柱间被弟弟盯得冷汗直下。为了缓解氛围，柱间咧开嘴，呵呵笑了起来，说：“哦，是扉间啊！你来的不巧, 客人已经走了。你是工作累了吗？一起来喝杯茶吧, 怎么样？”
    扉间却不领情, 依旧冷着脸，快步走进了屋内。一边走，他一边说：“大哥，你今天做了什么，你心底清楚！”只听“啪”的一声，扉间一巴掌将手拍到了小几上，怒斥道，“你竟然让沙罗来招待宇智波斑，你以为别人不知道你在想什么吗？”——你不就是想要撮合他们两个吗？大哥！
    在那手掌敲桌的响声传来时，柱间的身体也为之一抖。他辩解道：“让沙罗招待一下客人，怎么不行了？”——招待客人，那也是千手一族的礼数之一啊！宇智波斑也是客人，没有问题！
    闻言，扉间的目光越发冰冷可怕了。他警告道：“沙罗可是我唯一的妹妹。”——所以别想把她嫁给宇智波！
    柱间硬气地回答：“沙罗也是我唯一的妹妹啊！”——所以我想给沙罗找个特别优秀的丈夫啊！终身大事，不可以随随便便糊弄过去！
    扉间：“我是不会让你的阴谋计划得逞的！”——让斑来拱沙罗，想也别想！
    柱间：“瞧你说的，什么叫阴谋？我也没在计划什么不可告人之事啊！”——相个亲而已，算什么阴谋？
    一旁的沙罗听着两位兄长吵架，一口一个“阴谋”、“不可告人”的，倍感困惑。她打断了二人的争执，问：“大哥，扉哥，你们在说什么呢？是有什么任务计划吗？”
    她的声音清清冷冷地落下来，却让柱间和扉间同时沉默了。
    柱间心想：不妙。现在沙罗似乎还对宇智波的感觉极为懵懂。她虽有好感，但尚不明确。要是现在就赶鸭子上架，难免进度太快，反而不好。此事，不可明说。
    扉间心想：不妙。现在沙罗尚不知道大哥想要撮合她与斑。如果沙罗知道此事，一时心血来潮，决定为大义出嫁宇智波一族，那就完蛋了。此事，不可明说。
    兄弟二人对视一眼，异口同声地说：“没什么！”
    沙罗的目光越发狐疑。
    真的没什么吗？她怎么觉得这么不对劲呐……
    为了让沙罗相信自己的话，柱间比比划划地说：“哎，扉间是在说我不该大白天在外面乱逛，还用你来做偷懒的挡箭牌呢！”
    扉间咳了咳，也附和道：“没错。大哥为了不工作，竟然借口要和你一起招待客人，自己偷偷溜出来了！你不知道，他在门外独自闲逛了许久……”
    一旁的柱间点头如捣蒜：“是，是是，都是我不好。”
    沙罗皱了皱眉，如坠云雾。但既然两个哥哥这么说，那她就选择相信。沙罗挠了挠头，说：“既然没什么的话，那我就先回去了。今天天气不错，也许可以晒晒衣服。”
    “好的，你去吧。”柱间忙不迭地说。
    沙罗点头，向两位兄长告辞，站起身来，朝门外走去了。
    蹬蹬的脚步声后，沙罗的背影便远去了。
    扉间看了看沙罗远去的方向，又看了看柱间的脸，一颗心慢慢地沉落。
    ——大哥之所以会如此孜孜不倦地撮合斑与沙罗，恐怕是因为现在不是战时了，没有战争，大哥闲了下来，没有事情做。
    只要给大哥找一些事情，让他每天的时间都被挤得满满当当，他也就没空来管宇智波斑娶谁了。
    那么，问题来了，要给大哥塞点什么事情呢？
    千手扉间陷入了沉思。
    ///
    离开柱间那里后，沙罗就回了自己的房间，坐下来整理换季的衣裳。如今的秋天已经冷了，再过不久就该穿厚衣服了，也是时候整理整理箱笼。且过不了多少时间，大家就要搬去新村子了，偶尔的整理也是应当的。
    她拉开移门，在壁橱边盘腿坐下来，将头探进了壁橱移门后，摸黑整理着橱内堆叠的衣物。鼻端有木头碎屑的气味，还有衣物久置的气息；她嗅闻着这些味道，不自觉地出起了神，想到了别的事情。
    今天，斑误以为她想要嫁给他，还说了那么多奇奇怪怪的话。什么“互相扶持”、“共度余生”……真是，令人讨厌。
    谁要嫁给宇智波斑，和他互相扶持、共度余生啊？！
    再说了，斑需要别人扶吗？他的腿脚利索得很呢。他那样的男人，就算自己独身过一辈子，也没问题吧！有猫不就够了吗？——虽说沙罗是这样想着的，但她还是忍不住地开始思考：女子嫁人，是怎样的呢？
    她的家中没有女性的长辈：母亲早早病故，也无姐妹；几个隔着血脉的亲眷，和她也并不熟络，且常年在外执行任务，连回都很少回来。自小，她便是被几个哥哥当做男孩子一般养大的。除却母亲离世之前的一点教导外，她对“嫁人”这样的事一无所知，就仿佛这并非她人生中的必要选项似的。
    她不知道嫁人需要经过怎样的仪式，也不知道嫁人的标准是如何的。毕竟，战国乱世，有钱举办婚礼的都是少数了。而忍者家族的新婚夫妻，往往都是飞快地地合了籍，也不会大操大办。要不然，次日就要上战场的人，哪有空准备什么婚仪、礼物呢？
    而且，对这个时代的女性忍者来说，成婚是不必要的事。普通的、手无缚鸡之力的女人在战乱之中难以生存，对她们而言，“嫁人”也许会是个更好的选择。但拥有查克拉的女性忍者却不然，她们足以保护自己，因此也没必要委身嫁人，除非真的遇到了愿意与之共度一生的人。
    沙罗偶尔也会思考要嫁怎样的男人，比如要找个有钱、厉害、有猫的男子，还得是她熟悉的人。但比起这些，更重要的是她得喜欢那个男人。至少她和那个男人过日子时，会感觉高高兴兴，而不是每天苦大仇深，像扉哥见到斑一样拉长着脸。
    也不知道，这样的男人在哪里呢……
    沙罗把头埋在衣服堆里，一边嗅闻着木屑的气味，一边重重地叹了口气。
    就在这时，窗外传来了一声轻轻的“喵呜”叫声。
    这猫叫声极为熟悉，惊得沙罗立刻把脑袋从壁橱后头探了出来。她大步走到窗边，支起了木窗，向外看去——果不其然，宇智波斑的忍猫正在窗外等着她。黑色的忍猫安静地蹲在窗前，身姿优雅无比，一双红而莹亮的眸闪烁着流火似的光，尾巴轻飘飘地勾起再舒展，一副悠闲模样。
    “是你啊！”沙罗流露出了笑意。
    她伸手，大力地摸了摸猫脑袋，享受地蹭了蹭猫咪的柔软触觉，然后解下了猫腿上的信筒。不出意料，信筒中有纸，是宇智波斑又寄信来了。
    看样子，是斑离开了千手族中后，在路上写了这封信，再让忍猫送来的。
    信上的话依旧简单，斑叮嘱她不要再对别人说类似“负责”这样的话。否则，下一次就不好收场了。
    沙罗猜到了，斑大概是不放心她，才会如此写信来，再特地强调一遍。
    纸上的字迹有些潦草，沙罗看着那些肆意的墨痕，心情有些复杂：斑竟然写了这样一封信，这是担心她再惹上麻烦吗？这也算是……关心的一种吧？可他为什么要关系她呢？
    沙罗又想到自己曾大声对着旁人说“要对宇智波斑负责”的模样，耳根陡然烫起了轻红。
    啊啊啊！啊啊！丢死人了。她说什么不好，偏偏说要对宇智波斑负责？也不知道斑从旁人口中听到那些话，会是什么心情呢？他一定是震惊不已吧！
    沙罗恨不得穿越时空回去，掐死在泉奈面前胡言乱语的自己。那时的她给自己惹了麻烦不说，还叫宇智波斑也胡思乱想了。
    沙罗敲了敲自己的脑袋，踮起脚尖，将上半身探出窗外，折下了枝头一朵无名的黄色花朵。这这朵花的穗子很是玲珑，细细嫩嫩的一束；花瓣娇艳地伸展着，颜色鲜亮。她将这朵花递到忍猫的面前，说：“能帮我把这个交给斑吗？就当做是我的赔礼了。”
    她好穷，给不出更多的赔礼了！
    实在要赔偿，那就由她来照顾忍猫，用劳动代替金钱吧！
    “喵呜~”
    黑猫张口，咬住了这朵花，冲她卷了卷耳朵，像是听懂了她的叮嘱。然后，黑猫腾空一跃，身影很快没入了林间。
    ///
    南贺川边，宇智波斑临河而立，静等着自己的忍猫送信回来。
    河水清澈，慢慢向下游淌去，游鱼在河面下悠悠摆尾。从清澈的水面上望下去，还能瞧见河底的卵石上落着两把生锈的苦无，不知道是多少年前的战争时留下的武器。
    斑弯腰，从浅滩卵石上捞起了其中一把苦无，打量着上面的红锈。
    “以后不会再有这种东西了……”
    他喃喃地说着，手指一松，让生了锈的苦无“噗通”一声坠回了水下。身后的林间传来窸窸窣窣的草叶轻响，黑色的忍猫徐徐现身了，朝他轻盈地跑来。
    “喵呜~”
    瞧见忍猫回来了，宇智波斑蹲下身，向忍猫的下巴伸出手。黑猫在他面前停下，乖乖地蹭头任摸。他顺了顺忍猫毛茸茸的脖颈，问：“你把信送到她的手上了吗？”
    忍猫舒适地眯起了眼，又“喵呜”了一声。斑仿佛已得到了回答，淡淡地点了点头，说：“好。”然后，他便从忍猫的口中取出了那朵黄色的花。
    因为花茎被忍猫一直咬在牙齿间，这朵花已经有点微微地脱水了，但花瓣依旧泛着娇嫩的色泽，迷人的黄檗色流转其间。斑将这支花在指间转了转，若有所思。
    “我们走吧，回家去吧。”接着，斑对忍猫这样说，领着猫向宇智波一族的族地走去了。
    在林间穿梭了没多久，斑就看到了宇智波的团扇族旗。红色的旗帜矗立在秋日的风中，旗面被吹得猎猎作响。他的弟弟泉奈正坐在围墙下，与几个族人说话，依稀可以听见他们在商量最近接到的一个任务。
    “泉奈，”斑停下了脚步，喊自己的弟弟，“我有事要问你。”
    听到兄长的呼唤，泉奈连忙起身，向他走近：“斑哥，怎么了？”
    兄弟二人站在墙角处，临着一道团扇族旗。宇智波斑眯了眯眼，说：“泉奈，我听说，你想对沙罗负责？”——没错，在千手一族中时，沙罗确实是这么说的。
    闻言，宇智波泉奈的表情一怔。
    斑哥怎么忽然问起这件事来？
    对了，今早斑哥好像去了千手一族。莫非，斑哥在千手族中时，听到了什么闲话？
    泉奈咬了咬牙，硬着头皮说：“没——没有的事！我没说过那种话！”
    他才不想承认自己想对沙罗负责！
    沙罗那家伙，凶巴巴的，和自己从来最不对付。要是让别人知道自己竟然有过“娶沙罗为妻”之类的念头，那他一定会被旁人嘲笑的吧？
    至少，在斑哥面前，他不想承认！
    “没有吗？”斑的声音微微一沉，眼底的光芒愈发复杂，“看来，是我多心了呢……”顿一顿，斑又说，“泉奈啊，我原本还以为你是被她吓到了，这才不得不说出‘要对她负责’这样的话。对了，如果你真的被沙罗威胁了，大可告诉哥哥。哥哥会帮你的。”
    最后一句话，意味深长，似有弦外之音。但泉奈听了这话，小辫子立刻炸开了，仿佛点燃了□□桶。
    被沙罗吓到？！被沙罗威胁？！这怎么可能！
    就沙罗那副样子，怎么吓到他？
    在不甘与好胜心的作祟下，宇智波泉奈冷哼一声，说：“她没有威胁我，我也没有被她吓到。这些都是以讹传讹。我根本不想和那家伙扯上关系，更别提对她负责了！她做了什么，和我没有关系。”
    一句话，就将自己和沙罗撇得清清楚楚，再无干系。
    听了这番话，宇智波斑点了点头：“好的，我明白了。”
    不知是否是泉奈看错了，他总觉得自家兄长的目光里有满意之情。
    泉奈目光下落，发现兄长的手上捏着一朵黄檗色的娇艳花朵。他好奇地问：“斑哥，这朵花是哪里来的？别人送给你的吗？”
    “你说这个？哦……”斑望着手心的花，随口说说：“是在路上看到的。我觉得这朵花开得很好看，就摘了下来。”
    泉奈“哦”了一声，心下觉得斑哥今天心情似乎不错，竟然还会作出摘花这样风雅的事。换做往常，斑哥可没有这个兴致。
    不知道的人，还以为斑哥被哪个女子所恋慕，这才被送了花呢！
    ///
    从这天以后，宇智波斑的忍猫就时常出没在沙罗的窗前。它再没有捎斑的信来，而是仿佛散步一般，悠闲地在千手一族里到处乱转着，像是待在自己的老家一般舒适。
    沙罗猜，大概是因为现在没有战争了，通灵兽也不忙了，这才能扩大自己的散步范围，在整条南贺川边随意散心。
    每当看到这只黑溜溜的小家伙出现在窗前时，她就会停下手中的事情，去摸一摸这只皮毛顺滑的忍猫，然后让它捎带一点东西回去，比如一朵开的正好的胡枝子，或者一片脉络极为漂亮的金色落叶。
    忍猫来了六七次，次次都有礼物。
    因为它看起来与森林中的其他普通野猫没什么不同的，且现在也没有战争，它偶尔撞到千手族人，还能得到爱猫人士的热烈欢迎。比如沙罗隔壁的几个小姑娘，就格外爱与这只忍猫玩耍，还会精心裁剪小蝴蝶结给忍猫戴上。好几次，沙罗都发现忍猫花枝招展地从隔壁小姑娘的屋子里奔逃而出。
    唯一的一次意外，是黑猫在散步时偶遇了附近的千手扉间。扉间气得不轻，整片族地里都回荡着他“这里怎么会有猫？！”的质问之声。
    扉间的嗓门过大，将黑猫吓得哧溜一下就逃走了。
    为了安抚这个可怜的小家伙，沙罗决定准备一些食物来招待黑猫。她不大清楚该喂猫吃什么，便向弟弟瓦间询问。瓦间很慷慨，给她准备了一罐牛奶和碎鸡肉粒，叮嘱她少喂一些，说山林间的野猫多了，扉哥会寸步难行。
    日子就这样一天天地过去了，秋意越来越浓，山丘间堆满了金黄的落叶，日落的时辰越来越早。一入夜晚，风便透着丝丝缕缕的凉意。终于，新的村子建设得差不多了，柱间宣布大伙儿可以陆陆续续搬入村中了。
    族地搬迁，这可是一件大事。千手一族世代居住于山中，对这片群森环抱的族地有着莫大的留恋。陡然要离开这片生长了数辈先祖的地方，族人们都颇为不舍。但想到这是为了联盟与和平，一切又都是可以接受的。
    柱间考虑到许多人有不舍之情，也没有强迫大家全都立刻搬走，而是先让年轻人尝试着搬进村子里，想要留下的老一辈则可以在旧族地先住着，不必急着搬走。
    年轻忍者们更喜欢新鲜事物，相较而言，更能接受新建好的村子。而且，新村子里的房屋都是崭新营修的，比族地中那些代代传承、颇为古旧的房子要好多了，既宽敞，又舒适，也安全，还随意挑选，这对年轻人们来说是个不小的诱惑。
    再加上搬进村子里的不仅仅有忍者，还有附近的镇民、百姓，他们会在村子的街道上开设商店旅社，这比做什么事都要到附近镇子上去的老族地可要方便多了。于是，年轻人们便纷纷整理行李，很兴奋地打算搬入村中，开始一段崭新的生活。
    这天早上，沙罗整理好了自己的行李，打算跟着扉间与两个弟弟一同搬进新村子里去。
    行李很多，用三四辆牛车来搬运也不大够。不过，搬家也并不需要一次性搬完，以后也能常回来搬，所以也不急在一时。兄妹几个坐在第一辆木板车上，一边听车夫闲话，一边摊开了新村落的地图。
    在瓦间和板间炯炯的目光下，地图徐徐地展开了。这是一个规划有致、功能明确的村落，有做生意的街道，有处理族务的区域，也有千手一族和宇智波一族各自的聚集区。
    “这里是宇智波一族的族地。”扉间指着右下角的一个团扇图标上。
    “那我们家呢？”瓦间兴奋地问。
    “在这里。”扉间的手指移到了左上角，冷笑着说，“和宇智波一族遥遥相对。”
    沙罗的眉头一跳。
    不是她说啊，扉哥，这距离也太远了吧？亲如兄弟的千手一族与宇智波一族，就这样对角遥遥相望，在村子里最遥远的两个角落？
    “确定要搬到这个奇奇怪怪的角落去吗？”沙罗嘟囔道，“我觉得还是右边这条街上的房子更合适呢！临着一条河，又靠近做生意的街道，还处于上风口。只要多交点钱，就可以住这里了吧？”
    闻言，扉间沉默了。
    瓦间赞成沙罗的意见，跟着说：“扉哥，沙罗哥的主意不错。我们不如就搬进这座房子里去吧？我也更喜欢这里。”
    又是一阵沉默。
    这反常的沉默，让沙罗有些疑惑，问：“怎么了？难道是这栋房子有主人了吗？”
    闻言，扉间终于迟迟地说话了：“嗯……确实。这里是宇智波斑的家。沙罗，你想搬进去？”
    沙罗：……
    尼玛！她这嘴，洒过神水了？！