本打算要回苏宅的苏惟眇，被一场突然而至的瓢泼大雨困在赵府。
    她对着层层密密的雨幕，耳朵里是噼里啪啦的下雨声，歪着头叹气。
    “小姐，喝糖水。”知春端着漆盘进屋，就看到某人曲着腿，抱着双膝，下巴搁在膝盖上。
    “放着吧。”苏惟眇没有动，仍旧望着窗外的雨幕。
    “小姐，你在想什么？”知春放下茶杯，抱着漆盘，踌躇片刻，试探的问。
    “为什么此时下雨呢。”苏惟眇兴致不高，语气颇为懒散。
    “铺子上的账本已经送来了，我都给你收好在箱子里，锁好了的。屋里一切都好，大家都盼着小姐早些回去呢。”知春说起宅子里的事情，试图令她高兴一些。
    “嗯，成衣铺子的缝纫机使用得怎样？”说到工作，苏惟眇恢复了一些活力。
    “我也去看过了，大家的学习进度还不错。不少女子找过来，问是否有活可做呢。”知春也才知道原来这么多女子，是需要在外面做活养家的，做丫鬟只是一条路，没做丫鬟做其他活的女子更多。
    苏惟眇点点头，若有所思，“想来工作的女子，都会什么本事？”
    “啊……就缝缝补补，或者会刺绣，”知春不明白小姐为何问这些，“掌柜说，来的人可多了，只是我们人手已经够了，大部分女子都没有什么特别的本事。”
    “本事嘛，都是可以学的。”苏惟眇觉得这不是什么难事，可是难就难在，那些女子并没有学习的途径。
    这里的学堂只教授文字知识，而且上学的几本都是男子，除了有钱人家的女儿，其他很多女子根本没有受教育的机会，不能识文断字，也没有经过其他技术培训，根本就找不到工作。
    在外奔走被视为抛头露面，女子不被允许，所以外面做生意、当掌柜学徒的都是男子。
    只有参与工作，才能有经济能力，才能有话语权。这种理论在现代随处可见，可在现在的社会，不啻是惊世骇俗之语。
    “知春，你过来，给我说说看来找活的人都是写什么人，再看看当下女子在做的活计有哪些。”苏惟眇从软塌上下来，走到圆桌旁坐下，拿起羽毛笔，就在纸上刷刷写起来。
    知春看着突然恢复活力的苏惟眇，露出笑容，小姐果真对这些事很热心啊。
    -
    莱阳苏家。
    “二叔，最近古家的动作不少，尤其是和富隆商行合作后，势头更猛了。”江瑜有些忧心。
    苏二爷点点头，这段时间，古家对于苏家生意的抢夺，更显著了，各处掌柜最近来汇报工作，几乎都说收益有所下滑。
    “现在看来，富隆商行之前的那些动作，无疑是提早布局了。”江瑜思索片刻道。
    “富隆商行的宋铭谦，到底是什么来头？”苏二爷疑惑。
    “从京城来的富商，出手阔绰，人脉十分广，而且有官府背景。他为人很低调，刚来的时候，基本上都是手下人在外面活动，他很少露面。只是最近和古家的婚事，倒是令他走入了众人的视野。”这些是江瑜派人打听来的情况。
    “京城来的。”苏二爷沉吟，然后嘴巴紧紧闭着，神情紧绷。
    “二叔，有什么不妥吗？”江瑜不解地问。
    苏二爷摇摇头，“幸好你提前准备，这些回合，我们也不算输。只是这次机器织布局被一把火烧了，这损失啊，太过惨重了。”
    说起这个，苏二爷听说了这事，是又急又气，可是机器织布局已经烧了，说什么也挽回不了，只能说幸好，机器织布局运行近一年，也给苏家挣了一些钱，虽说投入还没全部收回，也只能想着亏得少了。
    “是啊，这场大火谁都没料到，”江瑜点头叹气，“事情都发生了，我们都得往前看啊。”
    “听说四叔病了。”江瑜又说。
    “是，受了凉，卧病在床。我把这事也告诉他了，也没有怨怼之词，只说气运不好。”苏二爷叹气，他之前才去了菊院，他的弟弟躺在床上，虽然咳嗽，面色还算红润.
    这个小弟，自小身子弱，这么多年，可以说都是泡在药罐子里，饱受折磨。
    “四叔还好吧？”江瑜问。
    “老毛病了。”苏二爷道。
    -
    话说另一头，自从苏家竹院老两口被流放西北后，竹院就跟透明人一般，遣散了大批仆从，只留下了五六个，当时为了打点，卖了几个铺子，只剩下两个铺子，苏丹咬牙硬撑着，让她弟弟苏浩去读书，日子虽然清苦，还算过得去。
    她时不时去菊院找苏四夫人聊聊天诉诉苦。苏二爷到底不忍心他的侄子侄女就这么垮塌下去，还是多有帮扶。
    只是苏丹心中终究是有怨恨的，竹院落难时，他们都不肯尽心尽力为他们奔走。害得她父母背井离乡，饱受流放之苦。
    她听到机器织布局被一把火烧了后，心中快意得很:他们的报应来了！
    “小姐，有你的信。”苏丹的丫鬟手里捏着一封信跑进来。
    苏丹接过来，拆开看了，才知道是她爹从西北写的信，大意是西北劳役之地，天寒地冻，风沙太大，黄沙漫天，他们苦不堪言，让苏丹想想办法，再给他们捎带点银钱或者有用的东西去，信末说了让她好好照顾苏浩，通篇下来，没有一字是问及苏丹的。
    可这时的苏丹不在乎，她爹娘终于有了消息，他们都还好好活着，西北苦寒之地，书信往来，不甚便利，这封信能送到她手里，已属不易。
    这时苏浩从外面回来了。
    “苏浩，爹娘来信了。”苏丹欣喜不已，拿着信要给苏浩看。
    “能吃饭了吗？我饿死了。”苏浩推开苏丹拿信的手，径直走到圆桌边坐下。
    “你不想知道爹娘的消息吗？”苏丹脸色沉了沉，声音都低了一些。
    “信上说什么了？”苏浩没好气的问，他爹娘做下这等蠢事，还得他颜面尽失，现在学堂里的同学们，都对他奚落嘲讽，都没人和他玩了。
    “爹娘在那边日子过得很辛苦，让我给他们捎带东西过去。”苏丹简单的说。
    “做苦役本就艰苦，又不是去享受的。”苏浩冷嘲热讽。
    “苏浩！你怎么说话的？”苏丹气得脸都白了。
    苏浩闭了嘴巴，但脸上是“难道不是吗”的神情。
    “这些事，你不用管，好好在学堂念书就是了。”苏丹说罢，咬着嘴唇，又看了看信上的内容，然后收了起来。
    “小姐，可以吃饭了。”苏丹的丫鬟端着饭食走了进来。
    “快快快，本少爷饿了！”苏浩迫不及待地挽起袖子。
    苏丹走过去，坐下来，丫鬟摆好碗碟，就出去了。
    “对了，姐，我学堂里的笔墨快没了，你给我银子，我自己去买。”苏浩露出一个讨好的笑，给苏丹碗里夹了一个鸡腿。
    “笔墨这么快就用完了？”苏丹有些纳闷。
    “我们最近写文章写得多。”苏浩回答。
    “你好好吃饭。”苏丹道。
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    朝阳的金光染红了天际，夺目绚烂。
    苏惟眇站在屋檐下，看了一会儿抬眼，就回到屋里，埋首书案，修改那份商业计划书，背景资料还需要补充完善，才能为决策提供更好的依据。
    她重回苏宅，一时之间，很是忙碌，先登门的就是各铺子的掌柜管事，交账本儿、汇报工作、关心东家，让寂静了许久的小院，变得热闹非凡。
    晌午的时候，倒是有一个令人意外的访客。
    “密斯苏，你终于回来了。”江颂年对她露出清朗的笑容，喜悦之情溢于言表。
    “江老师来啦，屋里请坐吧。”苏惟眇那会儿正站在院子里，一颗柿子树就在她的背后，抽出了几颗新芽。
    江颂年点点头，随着她走近会客室。
    还是那间布置比较西化的会客室，只是桌上的果盘里的水果换了几样，丫鬟进来奉茶。
    “江老师，最近我因故没能去学校，同学们都还好吗？”苏惟眇端起茶杯，她最近有些上火，泡的是清热降火的菊花茶。
    “同学们都还好，只是问起密斯苏什么时候会再去给他们上课。”江颂年对上她明亮爽朗的眼睛，有些腼腆。
    “是吗？哈登教士好吗？你好吗？”苏惟眇心情不错，语气轻快。
    “是的，哈登教士一切都好……我也好。”江颂年今天能见到她，也是喜不自禁。
    就算他知道她曾经是别人的妻子，可那是曾经啊，他觉得自己还是有机会的。
    “大家都好就行，”苏惟眇点头，“对了，这书我已经看完了，可以还你了。”
    她伸手从一旁的矮书柜上拿起一本书，正是他曾经借给她的莎士比亚的书。
    “你这么快就看完了？”江颂年喃喃道。
    “我空闲时间还算多，能看书的时间也就比较多。不算快。”苏惟眇笑。
    “上次说的出去看一看，不知道密斯苏现在还愿不愿意出去看一看？”江颂年道。
    “为何说起这个？”苏惟眇都快忘了当初自己说的话。
    “我有个同学最近回国了，在申城办了一份杂志，邀请我过去。如果密斯苏还愿意出门去走一走看一看，我可以充当你的向导。”江颂年慢慢说，他心中很是忐忑，不知道密斯苏会不会认为他太冒失了。
    “你是……在邀请我和你同去申城？”苏惟眇放下茶杯，偏头看着他，露出一丝古怪的笑容。
    “是的。”江颂年犹疑片刻，咬牙点头，有种破釜沉舟的壮烈感。
    苏惟眇眯起眼睛，仔细端详江颂年，那边直接锐利的目光，把江颂年都看得不自在了。
    “有什么不妥吗？”江颂年小声问。
    “当然不妥，”苏惟眇肯定的说，“江老师，我把你当做一位很聊得来的朋友，这样的邀请，实属不妥。”
    毕竟在这样的社会环境下，一男一女一同离开本地去外地，无媒无聘，非亲非故，就是私奔啊！
    何况她对江颂年，并无男女之情。
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