长乐宫中的菊花，散发出一种特别的香味，簇拥着宫女们，让禁锢的世界变得温和起来，更像一张软绵绵的大床，令人舒心，令人向往，令人做一个长长的梦。
    没有男人的长乐宫，就像只有花朵而没有云彩。
    西城皇在世时，长乐宫是有男人的，西城后执政后，就让宫中变成了女人的海洋，她是孤独的，不想见到男人，为此垂帘听政。事实上，西城后的心里，藏着一个男人，不是西城皇，而是她的青梅竹马，一个叫杜云啸人，一个文弱书生。
    西城的人都知道杜云啸，他最出名的诗是《菊花映美人》，是写给西城后的。
    “秋雨洗妆台，映得菊升仙；天宫知华贵，何日再相见？”
    一开始，宫庭是不知道这首诗的，坊间越传越凶，传到西城皇耳朵里，就成了一首反诗，成了一首侮辱西城后的诗，于是就派人杀了杜云啸，将他的尸体悬挂在一棵柿子树上三天三夜。
    那个岁月是黑暗的，但凡有吟唱这首诗的人，都会下大狱。
    西城后伤心欲绝，绝食三天三夜，无论西城皇如何做，她都无心于世，就算是活下来，也愿意守候枯灯。西城皇在宫中设立了庙堂，请来高僧为杜云啸超度，没多久，西城皇便患上了一种怪病。
    有人说，是西城后为情郎报仇，在西城皇的酒里下了无色无味的毒。
    西城后的恨，就算是杀一百个人，也解不了。
    独孤氏是大族，独孤玉蝶的父亲在宫中是不大不小的官员，常受欺压，于是将女儿嫁给了西城皇，那时候西城皇有十一个妃子无数个秀女，独孤玉蝶一嫁入宫中，所有女人都失宠，经历了一番残酷的斗争后，独孤玉蝶成为了皇后，而那些妃子在西城皇死后都回了老家，至于有没有王子或公主，或许阎王爷更清楚。
    起初，百姓认为西城后是一个恶毒的女人，当她执政一年后，百姓才发现她是一个福音，国泰民安，赋税减少，农业发展迅速，人们都过上了好日子。在老百姓心里，西城后更像一尊菩萨。
    与东城相比，西城的百姓过的是天堂一般的日子。
    即使赏花大会出现了闹剧，西城的百姓也会站在西城后这一边，大家深知战乱的痛苦，深知贫穷的痛苦，甚至有上千人自愿入伍，要保家卫国。
    西城的骑兵最弱，西城后让公主组建一支骑兵，万一东城发动战争，又或是无界之地前来侵略，骑兵肯定是最强的。然而，西城人不善骑射，于是招募民间奇才，组成教府，大小教头上百，精通各种技艺。
    江玉喜便是其中一员，与众教头不一样的是，江玉喜被公主钦点，是秋如雪御用教头。
    尽管秋如雪是后宫大执事，但在所有执事当中是最有权威的，加之化太师一党失了权，西城的权力几乎由公主掌管，身边的亲信自然是最厉害的人物。
    教府由西城大执事谭一笑统领，谭三刀上不了阵，谭一笑又不精通武艺，只好麻烦秋如雪。谭一笑是个聪慧的人，西城局势已定，公主当权势在必得，元老派气数已尽，再作反抗只有一个下场。
    西城后能实施宵禁，亦能杀人。
    当江玉喜出现的时候，谭一笑看到了希望，从小看着这孩子长大，从一介马夫成为公主的钦点教头，秋如雪的男宠，比儿子们更有前景，公主的人自然是要巴结的，又或是一个贵人。因此，江玉喜提出来的练马术，很快就在队伍中推行，教头们都以江玉喜为首，有好的想法都与其商量。
    公主并不知道这些事，她忙着政事，忙着外交，忙着筹备一场御敌之战，忙着更改西城的法令，军队的事，她交给了秋如雪。
    一个二十出头的丫环掌管军队，是一件多么传奇的事，也有些荒诞。
    让西城后及文武百官没失望的是，秋发雪练兵一月，骑兵就能上战场，以一敌三打败了步兵。要知道，步兵已有多年历史，并由元老派执掌，以传统操练为主。
    江玉喜在后宫里挖了一个小湖，放上木船，让士兵在里面操场，摇摇晃晃，如骑马一样，到了马背上，还真平稳许多，如此下来，骑兵很快就能适应马背征战，加之各个教头教授，进展快捷，比众人预期的要好得多。新兵不同老将，容易接受新事物，年龄又都在服役年龄，而老兵则依仗兵龄自居，懒于操练，很容易就被打败。
    练兵有功，秋如雪被封为将军，掌管兵权。
    有兵权，有后宫之权，秋如雪一度成为比化太师更有权势之人。
    元老们开始骚动，一个尼姑来管西城的事，简直是一种莫大的侮辱。
    化太师的一个心腹叫陈富贵，在执事府担任要职，受元老们的委派，携重金寻找剌客，欲推翻内宫统治，想颠覆独孤氏政权。陈富贵是个有野心的人，平时没少受化家恩惠，也是正为化太师的提携才进入执事府，掌管粮草。
    长乐宫赏花大乱，紫衣门家喻户晓，陈富贵通过江湖中人，在听雨楼找到了夏公子，给了五万两订金，请紫衣门帮忙除掉秋如雪。
    紫衣门在长乐宫一败，阴谋未逞，自然是想在西城有一番天地，夏公子也就接了这单。
    剌杀就安排在秋如雪去校场的路上。
    晨练前，秋如雪与江玉喜，带着众教头从教府出发，途经长乐街东，再行半里到校场，长乐街东转巷，是一条狭窄的巷子，只容得下四匹马并行。
    剌客们动手的时候，众人并未慌乱，给予还击，上百教头都有武艺，江玉喜离秋如雪最近，砍翻几名剌客，被围攻时，秋如雪替他解围。
    论功夫，秋如雪在江玉喜之上。
    暗器如花，各种暗器从天而降，有弩箭，有飞镖，有银针，有石灰，有长矛。
    援兵很快到来，剌客散去，留下数十具尸体。
    秋如雪中了银针，针上有毒，从马上摔了下来，江玉喜眼疾手快，将其抱住，骑着马带回宫，叫来御医。
    那天，秋如雪种的那些菊花谢了。
    只道是：
    巾帼英姿压老将，乌云盖日遮正义；
    花无百日终谢去，情逝今生永铭怀。