四十强赛球队还剩下最后十二支球队，这十二支球队再通过两轮附加赛决出最后八个参加预选赛小组赛的名额。和之前的十六支球队一起，共计二十四支球队，分成六个小组，每组四支球队采取主客场双循环赛制，每组前两名晋级亚洲杯正赛。
    如果亚洲杯东道主没有获得十二强赛资格，而来参加这一阶段的预选赛小组赛，那么东道主就将挤掉这阶段比赛中成绩最差的那个小组第二名，后者将无缘亚洲杯正赛。
    通过预选赛决出的十二支球队和之前世界杯预选赛十二强赛的十二支球队，组成二十四支参加亚洲杯正赛的球队。
    这一届的亚洲杯正赛将在明年一月份在卡塔尔举办——他们刚刚举办了世界杯，有硬件方面的优势，刚出来宣布要竞选，其他的竞争对手就纷纷宣布退出了。于是最后卡塔尔不战而胜，获得了2027年亚洲杯的主办权。
    因为中国队已经在2026美加世界杯的亚洲区预选赛中杀入了十二强赛，所以中国队不用参加亚洲杯预选赛。
    他们可以直接参加明年一月份的正赛。
    所以在国家队比赛日的时候，亚洲杯预选赛激战正酣，他们就只能踢友谊赛。
    当然了，因为参加了世界杯，而且在世界杯上的表现还不错——作为唯一一支本届世界杯保持不败的球队，中国队想要踢友谊赛的话，对手还是很好找的。
    并不像以前，想要找个有水平够档次的比赛对象，那真是不容易，得花钱砸。更不要说有些球队，就算你花钱也未必能砸的来。
    而如今……在世界杯结束之后，就已经有多国足协找上门来，希望可以和中国队商量打友谊赛的事宜。
    最终中国队敲定了两场友谊赛的对手，分别是来自东欧的斯洛伐克和来自中北美的墨西哥。
    参加了美加世界杯的墨西哥实力如何不用多说，一直以来都是美洲足球的重要力量。
    斯洛伐克虽然没能参加世界杯，但也是不容忽视的球队，队中多名球员都在欧洲五大联赛里效力。可以说是质量很高的友谊赛对手了。
    这两场比赛都在中国国内进行，但并不在同一座城市。
    在世界杯之后，中国队在国内声望进一步高涨，许多城市的球迷们都希望国家队能够去他们所在的城市比赛。
    所以足协将国家队的热身赛安排在了两个不同的地方。
    当然，考虑到时间和路途远近的因素，并没有一个安排在最北端的黑河省，一个安排在最南边的越州省。
    而是一场在河西省省会久安市，一场在海宁省省会京阳市。
    这两场比赛虽然是热身赛，但所有留洋球员都悉数归队。
    这是中国队在世界杯之后的第一次正式亮相，意义重大。
    所以尽管是热身赛，足协也还是对所有留洋球员发出了征召令。
    而带领这支国家队的主教练也换了人。
    施无垠合同到期，没有和国家队续约后，足协开始着手选帅。
    只不过选帅的过程不是很顺利。
    目前在国际范围有足够声望和能力的名帅都有工作在身，没有赋闲在家的。
    于是足协尝试在中国国内找世界级的名帅。
    当时传言——传言啊，足协和当事人双方从未承认过，一切都是坊间传言——传言说足协最开始找了在岭南华南虎执教的德国人弗雷德里希·莱赫曼，这位主教练曾经执教过蓝白慕尼黑，并且带队获得了欧冠冠军，是一名非常有水平的主教练。
    当初岭南华南虎为了把他挖来执教，可以说是花了大价钱，开出了中国国内最高的教练薪水，天价。
    不过莱赫曼对于执教中国队没什么兴趣。当初在马塞尔·威尔森下课之后，足协就曾经找过他的，但被他拒绝了。
    这次也一样。
    连续两次拒绝倒似乎破除了之前关于他不愿意执教中国队，是因为中国队水平太差，他瞧不上的谣言……
    毕竟在世界杯上保持不败的中国队，怎么看也不应该是水平太差的样子。
    当然，以上都是传言，并未得到任何一方的证实。甚至圈内的足球记者们也没有提到这件事，所有消息来源只限于各种网络传言。
    还是传言，传言说被莱赫曼拒绝后的中国足协又去找了在大顺金箭头执教的名帅豪尔赫·迪隆。
    这次迪隆倒是没拒绝，可是双方却没谈拢。
    最后眼看着国家队的比赛都要来了，还是不能达成一致。
    这个时候网上也出现了呼吁给本土主教练机会的声音。
    毕竟中国队第一次打进世界杯的成绩是在本土主教练施无垠手下完成的，他带领这支中国队在世界杯上的表现也确实不赖。
    既然有施无垠的成功先例在前，那为什么不能信任中国自己的主教练呢？
    网上有人先发出这样的呼吁，接着引起广泛关注和一致支持。
    声势越来越大。
    于是足协开始把选帅的目标放在国内本土教练身上。
    但和民族情绪高涨的球迷们不同，找本土教练的行动进行的其实不是很顺利。
    有水平的本土教练现在都在中超执教，有合同在身。如果要执教国家队，就得先中止和俱乐部的合同。根据合同约定，如果是主教练提出提前解约，那教练本人就得赔付违约金。如果是俱乐部提出解约放人，那俱乐部就要给违约金。这笔钱搁谁身上谁都不愿意出。