两人之间分明只有一层窗户纸，可任由尼禄千方百计，始终不能瓦解叶斯廷的防线。
    他真不明白叶斯廷死不松口的缘由是什么。
    分明在读着二哥最喜欢的书，像二哥小时候帮他赶作业一样处理政务，像二哥一样无比在意他的身体健康，可每每要到突破口，他就会像突然清醒，抽身而去。
    尼禄看着他再次致礼离开，暗自磨了磨犬牙，脑中开始飞快构思下一次的试探计划。
    ……
    银发皇帝从礼官的托盘里拿过勋章，整理了一下绶带，准备往阿撒迦脖子上戴。
    结果他刚一抬手，就把阿撒迦吓得一抬眼，不住地偷瞄他。
    凶名赫赫的帝国杀神，居然在他面前露出这种怕挨打的大狗狗眼神，让尼禄错愕的同时，又莫名有种被逗乐的感觉，不由道：
    “你怕什么？”
    阿撒迦把脑袋垂得更低，讷讷地：“陛下，上回我在御前失言，惹得您生气。我……我担心又会做错什么。”
    尼禄闻言，不动声色剜了阶下的海德里希一眼——这才是最正确的认错态度。
    相比起某些人，阿撒迦的温顺沉默反倒很能取悦他，自从被从斗兽场带回，他就在战场屡立奇功，还从不主动讨赏，像极了勤勤恳恳服务帝国的牯牛。
    尼禄反省了一下，觉得自己此前确实有忽视帝国功臣的嫌疑，就将声线放软了许多，低声说：“不，你最近的表现确实不错。”
    想起曾经他在病房里对阿撒迦说的那些话，尼禄微微勾唇，问：“告诉我，现在我赐予你的荣耀和未来，是你想要的吗？”
    他说得轻松，金眸男人却像被闪电劈中一样，猛地抬起头来！
    他怎么可能会忘记？
    ——那场在病房里的谈话，那句“你的荣耀和未来，仅有皇帝能够赐予；你的过去和罪孽，由皇帝一人背负”，那个背对夕阳余晖、傲然注视他的少年身影，就是他崭新余生的正式起点。
    他从没想到尼禄还会记得曾经对自己说过的话，就像自己誓死铭记的那样清晰。
    心跳骤然过速，阿撒迦微微张开唇，渴慕地颤声说：“陛下，我……”
    他的话音突兀地截住了。
    因为尼禄见他抬头，就倾身过来，将银叶勋章给他戴上。
    因为男人高大强壮，他戴得也有点艰难，上半身不由向前多倾了些，阿撒迦甚至能看清雪白下颌上的透明绒毛。
    蔷薇信息素从少年的领口处扑面而来，侵袭他本就敏锐的嗅觉，勾扯着他不断压抑的渴求，他本能地滚动喉结，大手用力抓住了自己的腿甲，好像觉得不抓点什么东西，两只手会不听使唤一样。
    ……他真的好喜欢主人。
    喜欢到连被碰到一下，灵魂都会迅速灼烧爆裂。
    可他又很笨，除了拼命打仗，再也想不到其他能接近尼禄的办法。
    眼看尼禄直起身离开，他甚至不自觉地，从喉咙间发出了一点轻微的呜咽声。
    “？”尼禄以为自己听错了，没有在意，“阿撒迦，作为最高军事总教官，你将开始接管军校和军营的训练事宜。在明天的御前会议上，我会对你和帝国权杖进行下一步安排。”
    阿撒迦只听见明天还能见到尼禄，金眸又慢慢亮了起来。
    “好的，主……”他低声又雀跃地说，“陛下。”
    等他乖乖离开王座阶梯，白狼骑才缓缓吐出一口气，松开几乎要被自己捏烂的枪套。
    持续三天的晋衔仪式，在王都日落前结束。
    仪式结束后，尼禄命侍官准备菜肴，如前两日一样，款待今日获得晋升的军官。
    席间，不少人过来关怀海德里希妹妹的病情，海德里希不得不提前从席上溜走，回到夜色降临的太阳宫广场去。
    他立在蔷薇庭院中，遥遥望着尼禄寝宫的方向，思索今夜能找什么借口拜访。
    “报告长官。”
    就在这时，他的智脑讯息响起。
    他不着痕迹地环视四周，抬步走向蔷薇庭院深处，又将一枚微型通讯器贴在耳廓，然后道：“说。”
    海德里希在宫外自闭多日，倒真没有尼禄所说的那样清闲。
    除了每天去偶遇加涅大学士，以及处理王都和赫卡的军务以外，他还秘密遣调了一批心腹下属，前往帝国南境搜寻情报。
    ……正如他所说的那样，于公于私，他都不可能放任一个身份可疑的皇室冒充者接近尼禄。
    与尼禄不同，他对卡厄西斯家族完全无感，因此不吝以最冷酷的方式揣测真相。
    已知卡拉古先帝患有疯症，尼禄患有疯症，那么剩余的其余皇子皇女，也并不一定就那么幸运。
    既然能获得皇室活体组织，那么制造一个克隆体，才是获得替代品最安全便利的方式。
    不选择克隆一个替代品，只花费巨大心力植入一个小小的基因嵌合工程，是因为那个真正的制造者，并不想让事态真的超出自己的掌控。
    嵌合体工程完成后，再加上阿西莫夫项圈的强力控制——一个完美的、绝佳的替代品，就这样完成了。
    若是真以这种残忍的方式诞生，那么这个人对皇室怀有恶意的可能性……极高。
    一旦他确认那个家伙接近尼禄是怀有恶意的，不论用什么手段，甚至不论尼禄情愿与否，他都会立刻将其从生物层面铲除。