骑士跪立在床前。
    脊背绷紧，像绑缚着沉重的十字架。
    “……是，陛下。”
    “我也希望我的继承人能尽快负起重任。”
    尼禄的声音放轻了，他向床上倒去，望着床顶的帷幕，像是在看一个从没有想象过的未来。
    “我的继承人，我的……孩子？他会诞生在帝国风雨飘摇之际，所以，一切孩童乐趣都会与他无关。
    “他要有比我更强悍的魄力，更坚韧的心志，能将帝国的废墟重建为乐园的勇气……这些绝不是能在温室中培养出的特质，但具体要怎样教养，我还真的完全没有头绪。”
    说着，他在枕头上侧过脑袋，好奇地问白狼骑：
    “你知道怎样照护一个儿童吗？我是家族里最小的那个，可从未照顾过比我更小的幼童。”
    白狼骑看着他。
    他的心脏在抽痛不休，却分不出是刚刚刺入心脏的誓言之剑导致，还是因为要与尼禄探讨他未来的另一半和王储；
    抑或是他眼前的这个少年，明明是千娇百宠长大的皇室幼子，却必须在自己都是个尚未分化的孩子时，就要开始考虑另一个孩童的培养问题。
    他双膝挪动，移至更靠近尼禄的床边，然后低下头，再次将尼禄的一只手握住。
    “小殿下，请您放心。我知道该如何照护他。”
    他哑声说，嗓音艰涩如被砂纸摩擦，“如果到了那一天，我会像爱您一样……深爱着您的孩子。”
    他说完这句话，只觉背后的十字架轰然落地，牢牢钉进地板里。
    他知道。
    这句话……已经是他的极限了。
    尼禄神情十分触动。
    但看看骑士表情，像是马上要哭出来的，他不由好笑地扒拉一下那头麦子似的金发：
    “我小时候有这么难管吗？居然让你露出这么为难的表情？快去捡你的头盔，至少把这张嫌弃的脸遮住。”
    “嗯，陛下。”骑士声线有些发颤，但他还是笑了，“我知道我现在的脸，一定会很难看。”
    一夜过去，尼禄启程检阅王都军队的情况。
    德尔斐风波闹得轰轰烈烈，但他从来没有忘记最危险的敌人是谁。
    穿梭艇抵达王都星系的演练宙域时，他就见宽广的漆黑宙域中，如电光撕裂，数万道金色残影在陨石阵中穿梭，所到之处，模拟战舰尽数爆裂，战斗风格凶悍至极。
    但偌大的宙域里，只有这些倏然暴闪的金影，其余一艘星舰都看不见。
    尼禄微微侧眸，看向演练区域的边缘，发现那里正挤着好几支大型舰群，却全都停在边缘巴巴张望，始终没有驶入。
    “你们不进场作训？”穿梭艇抵达演练场要塞，尼禄带着狼骑，走向正在观望的各军团指挥官。
    “敬禀陛下，”众将领纷纷朝皇帝陛下致礼，一名军官面露尴尬道，“主要是，今天刚好轮到帝国权杖用演练场……”
    “轮到又如何？”尼禄偏过头，“王都宙域直径2.1万光年，除去星系运行轨道和防御要塞，应该足够容纳诸位的防御部队。如此庞大的作训区域，只让给帝国权杖一支军团用？”
    他话音未落，就见星图上方一闪，王都宙域的另一侧角落，显示出模拟敌舰的坐标。
    就见数万具黑压压的金纹机甲骤停，正中央拖着长长光帜的首领机甲，沉默着点点手腕，示意战士们看清楚坐标图，然后做了个追击手势。
    演练区域边缘，挤成一团的舰群们，开始不安地骚动起来。
    但没等它们让开道路，就见机甲军团骤然化成数万条金蛇，以机械电子眼都难以摄下的速度，贴着星舰间狭窄的间隙迅猛游走，只一个眨眼，便出现在王都星系的另一个角落。
    尼禄跟帝国权杖算老战友了，自己也是最顶尖的机甲驾驶员，但还头一回看见这种精确到极点，又壮丽非凡的机甲行军景象，不由微微挑了下眉。
    “帝国权杖的机甲制式最近再次升级了，陛下。日常行军速度可突破曲速级别，搭载的能量武器为光矛和聚能电弧，当然，必须要足够强大的精神力才能驱动这种杀戮兵器。”
    国防科技大臣正在演练场要塞观望，看见尼禄，便向他汇报，“阿撒迦上将带着他的参谋团，亲自确定了机甲设计图。科学局测试过，确实是基于目前帝国权杖平均精神力水平，能发挥出最大战力的方案。”
    旁边有将领在咋舌：“我还不知道他连机甲设计都懂。”
    尼禄勾了勾唇：“大概跟他的后勤经验有关吧。”
    “啊？后勤？？请容我……您、您说的是阿撒迦上将吗？？”
    “陛下，阿撒迦上将带的这一批全是新兵，所以我们的舰群只好暂时观望。”
    一名帝国老将笑道，“毕竟跟那种人形武器库碰撞一下，整艘星舰上的舰兵都要遭殃。”
    “新兵？”
    尼禄挑起的眉没放下过。
    他刚刚还以为是追随阿撒迦的初代帝国权杖战士，未曾想是刚进入军团的新兵。
    新兵就已经能被训出这种表现了？
    一个上午过去，帝国权杖结束演练，集体返航，进入要塞机甲库。
    尼禄勾唇俯瞰，手掌松开观望席的栏杆，朝机甲库走去。
    狼骑们立刻跟上。
    一大群重甲骑士前拥后簇地拱卫着他，几乎把个头娇小的银发皇帝挡得不见人影。