“——我不在乎无关人士的性命！让他们自生自灭又如何？我只在意你的安危！”埃利诺厉声打断她, “西境领星的兵权在贵族领主手中, 王都驻防部队的兵权在鲁铂特手中, 是父王也就算了, 你要怎么保证只有一支狼骑追随你的情况下, 他们所有人都能无条件忠于你？”
    他话没说完，皇长女就已上前一步，戴着手甲的拳头，轻轻抵住埃利诺的心脏。
    “下一次，我不希望再从你口中，听见你评价帝国子民是所谓的‘无关人士’。”
    她说。
    “这么多年来，你不服气自己是万年老二，凡事都要与我竞争。有没有想过，第一王储和第二王储的使命本就不同？
    “第一王储生来就是为了帝国冲锋陷阵的。只有当第二王储坐镇王都时。我才能心无旁骛地战斗。因为纵使我在前线战死。帝国依旧会有背负它的人。”
    埃利诺猛地噎住。
    他几乎要不受控地发起抖来，疯狂喊出那句我做不到。
    但重装具甲的狼骑已经整装待发。
    叶卡松开抵住埃利诺心脏的拳头，低下头与弟弟额头相抵，低声道：“保护好父王和弟弟妹妹们。一旦王都有变。我会带着狼骑返回支援。”
    随后，她一把将埃利诺推开，转身登上穿梭艇。
    然而，他们毕竟太年轻。
    这让他们完全低估了鲁铂特的残忍。
    埃利诺能想到最坏的结果，也只是他们被幽禁太阳宫，而鲁铂特以摄政大臣名义执掌大权。
    毕竟在帝国史上，卡厄西斯家族多次出现统治权动摇的情况。
    但贵族为了夺权后稳固统治，不可能明目张胆屠杀皇室血脉。
    事实证明，当年几乎一手遮天的鲁铂特，屠杀皇室子嗣的事迹一经败露，原本以他为首的帝国贵族集团，便立刻变得四分五裂，让他的势力迅速由盛转衰。
    “二哥不去度假吗？”埃利诺把弟弟妹妹们送往行宫时，小尼禄急问，“你为什么不跟我们一起去呢？”
    家族里最年幼的弟弟，如今还改不掉那副娇滴滴模样，被蔷薇的棘刺碰一下手指头，就要叽里咕噜地掉眼泪。
    对上埃利诺的目光时，小皇子甚至还别扭地撅了撅嘴巴。
    好似在说他们的冷战还没有结束，这只是中场休息。
    他就这样看着小尼禄，看了很久。
    最后，帝国二皇子淡淡说：“我只会留在太阳宫，哪里都不去。”
    一周后，前线骤然传来噩耗。
    帝国皇长女叶卡阵亡。
    被誉为机甲天才、年轻的帝国军神的叶卡，最终却并未死在机甲的驾驶舱中。
    她和狼骑们的机甲被动了手脚，在高强度的作战过后，突然成了一堆无法移动的废铁。
    在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。
    叶斯廷是首先接到这个消息的。
    他知道，鲁铂特图穷匕见了。
    然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。
    于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。
    在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。
    他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？
    是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？
    高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。
    灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。
    他是想要后退的。
    可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。
    从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺。
    他是湖边那个被小尼禄撞个满怀的少年。
    伸着颤抖的双手，缓慢地、试探地，将此生第一次获得的、哪怕是属于别人的爱意，紧紧拥进自己怀里。
    天光即将亮起时，他听见身后书架门挪动的声音。
    银发绿眸的帝国二皇子，只披了一件外袍，赤脚站在他身后。
    他的脸颊已经太过消瘦。颧骨微微凸起。
    二皇子没有戴那副象征理性的单片眼镜。但唇角还是微微地勾着，漂亮的狐狸眼中，迸发出一种近乎疯狂的、可怕的亮光来。
    “需要帮您传召白狼吗？殿下。”
    叶斯廷只回眸看了一眼。
    他不太能判断埃利诺现在的精神状态，但面前急闪的光屏让他抽不出更多精力。
    不过很快，埃利诺的白狼骑也从密室里出来。
    他佝偻着腰，双膝跪在地上，低头为自己的主人穿好鞋袜。
    “我认为有一件事情是你需要知道的。”埃利诺神情淡淡地说，“那就是阿西莫夫项圈的最终指令。通常来说，如果项圈的主人死去，佩戴项圈者会为自己的主人寻仇，不死不休。但是——你懂的。我不可能让你在我死后继续露面。所以，我修改了一下最终指令。”
    叶斯廷手上的动作僵住。
    他看着埃利诺俯下身来，笑眼中有他最熟悉的冷酷。
    “很遗憾，我的朋友。”他轻声说，“因为我们的游戏终会结束，所以你的时间不多了。我知道自己亏欠你太多。所以，在你的生命走到尽头前，除了向任何人泄露你是我的替身以外，你可以自由地去做一切你想做的事情了。”