树枝交叉着叠在一起，在盆中围成了圈。
    火折子打开，轻易将一张黄纸沾染上火星，云程将火引子丢进盆里，缓慢地燃烧了起来。
    寻常的这时候，都要找道士或是僧侣来超度，做场法事，使死者在往生时脱离苦难。阿姀干脆坐在地上，石砖冷得渗人，替赵卓将剩下的元宝都折好。
    神思飘忽，阿姀开始忍不住回想，以前做法事时高僧们唱的往生咒，是什么调子来着。
    有了香烛纸钱燃烧的气味，他们的念经的咒语，似乎更加和缓悠长了。
    在守夜时睡觉，阿姀也曾做过。
    南无阿弥多婆夜。
    来来回回，只记得了这一句。
    折好的元宝被阿姀丢进了火里，不消片刻就化成了灰。
    “想来你们能猜中我的身份，就已经知道大半邶堂人的身份代号了吧。”寂静得只剩柴火烧得毕剥像的室中，烛火幽微，赵卓忽然说。
    阿姀手下一顿，复又回答道，“是，‘北’和‘邑’，对吗？你和张十六，应该都是邑派的人吧。”
    赵卓沉默地点点头。
    与其将这些东西一辈子烂在肚子里，不如此时告诉了这召侯夫人便罢。
    最初，赵卓对于邶堂的心境，是感激多用于质疑。何况他很少接触到北派的人，偌大的组织，所知的也少之又少。
    张十六是死于北派的人手中，自己的妻子也间接因北派人来放火灭口而病得更重，他这段时间以来的悲哀，全都拜北派所赐。
    张十六可以为了自己一腔热血而愚忠到死，赵卓却不行。
    人一旦有了牵挂，必然贪生怕死，也必然仇恨暗生。
    “邑派是专门负责传递消息的，在我之前飞禽驿的掌柜，便因被派去刺杀朝廷命官而死。我和张十六，每月初一十五，在驿站中交互消息，然后由我借飞禽驿的便利将邶堂驯养的信鸽放出。”
    “尤潼死于宕山，张十六与我二人接到的任务，分别是刺探他的死状，和放出消息。”
    果然与那时分析的如出一辙，阿姀不动声色地烧着纸，感到脸颊都被火熏得发烫，“为什么邶堂要知道尤潼的死？刺杀朝廷官员和尤潼的死，又有什么共通之处？”
    云程也悄然上前，用烧火棍铺平盆中的纸花，准备听下文，
    赵卓看了一眼石床，继续道，“上面来派任务的人说，尤潼知道一项沈氏皇族的秘密，这个秘密对邶堂与都城抗衡有助，所以要知道谁在追杀尤潼。”
    “至于共通之处。”赵卓想了想，不太肯定地道，“我只浅显地知道，邶堂一直以来都是冠冕堂皇地办着谋反之事，也用这一套灌输给手下的人。他们大约是对天子不满吧，张十六七年前加入邶堂，据说那时组织才初立。”
    阿姀微微扬眉，忽然觉得这件事变得精彩纷呈起来。
    七年前，也就是沈琮还在位的时候。沈琮其人，虽然不比新帝沈琅昏聩，但于治国一事上的才能可以说是微乎其微。
    武安帝勉强算得上是个好君主，在位时虽赋税不断，却使边境再无战火，尽力维持了个平静。
    沈琮自大又执拗，很难听得进臣子们的进谏，总是一意孤行地做事。
    如果说到十年前，阿姀却不由地想起了朝野的另一桩事。
    怀乘白一日来到尚书府，看哪儿都气不顺，长吁短叹又哼来哼去的。阿姀见先生心情不好，就拿了好茶来侍奉。
    端上了杯子，怀乘白就开始破口大骂，“你那个不成器的爹啊！真不知他生个脑子是做什么用的，什么人都能裁撤，什么鬼话都敢听！”
    半天气结之后，声如洪钟地补了一句，“上辈子积了什么阴德能当上皇帝，滑天下之大稽！”
    阿姀耸耸肩，“傻人有傻福呗。”
    茶香四溢，一下子沁了老先生的心脾，转眼又乐呵呵起来，“我宝贝徒儿你啊，真是他们老沈家几辈子修来的运气。你那爹和你叔叔，两个垒一起也不见得有你机灵。”
    又一边洋洋自得地说“我会教”，自言自语“天赋好”，才算是给自己哄好了。
    等到课业授完以后，一老一小捧着衍庆楼的酥酪，坐在花圃里晒太阳。
    “先生，今日朝堂之上，发生了什么事？”
    “嗯！”瓷勺一指阿姀，怀乘白满意地点点头，“我正等你问这句呢。假设，如今你要用人，两方人一个会拍你马屁，一个是个锯嘴葫芦，但前者的本事不如后者。只是替你办了件事，哄得你高兴了，有一个升迁的机会，你升不升他的官儿？”
    甜酥酪在阿姀口中化开，彼时的她还是个乳臭未干的小黄毛丫头，连这段话都要捋半天才听懂他话里所指。
    “今天早上我和府里的姑姑出去采买，城门好大阵仗，说是金大人高升进城，不会他便是这被升官儿的吧？”
    怀乘白哈哈笑了几声，赞道，“你这小丫头，倒是会思考的。”
    金大人便是说中书舍人金峰了。阿姀知道，宫中有位金婕妤，乃是他的亲妹。
    两人家中本是商贾出身，按理来说入朝封官都是违了祖训的。金峰也知道大崇商贾地位低，父母逝世后便将生意都盘了出去，精心准备考科举。书读得稀烂，酒肉倒是没少享受。
    金婕妤先是因为冒昧被沈琮看中，改换了个身份偷偷送进宫来，一步一步靠着讨好沈琮，封到了婕妤的位置。