“在皇帝面前，我们都不会有任何保留。”
    避世帘泛起涟漪，一个严肃的全身是如同装甲的壳状物的人缓缓地从中走出。它瞥了一眼美菲拉斯星人和杰顿星人，冷冷说道：
    “皇帝在召见你们，都进去罢，杰顿星人还有智将。”
    “自然，帝国星人。”
    美菲拉斯星人笑意盈盈，毫无迟疑地走入避世帘内。
    杰顿星人犹豫了一会儿，才跟在美菲拉斯星人残存的三个部下身后走入避世帘间。
    走入光瀑后，便陷入一片黑暗。
    周身影影绰绰，万物看不清晰，仿佛是一片在黑暗中流动的寂灭的火焰，自己的身姿也随之歪曲。
    而现任银河的皇帝正在深处，在它永恒的黑暗的宫殿里。
    杰顿星人可以看到两道或赤或紫的目光正压在自己的身上，正在凝视他们，几乎攫紧它们的灵魂。
    接着，一声响起：
    “诸将，说罢。”
    而它的意志会直达脑海。
    杰顿星人没先开口，是美菲拉斯星人简略地从它随杰顿星人前往地球起的所见所闻讲起，它很快讲到破坏与降临者还有那隐藏在幕后的关于降临者的历史来，更讲到了在追捕降临者过程中它们的遭遇，也讲到了它们与降临者发生的冲突。
    “我们乘降临者不注意，突破岩层地面逃走了，或许给人类留下了些线索，但想来是不妨碍的。”
    美菲拉斯星人笑意盈盈。
    ……智将居然没被炸掉。
    杰顿星人感到诧异。
    接着，那来自黑暗深处的目光投在杰顿星人的身上。
    杰顿星人就知道轮到它了。而它所要做的报告更长，它要把卡欧斯病毒的事情、它与人类接触的事情尽数讲个彻底。
    而说完的瞬间，它与它的星星会不会爆炸便会出结果。
    当它话音落下的时候，自己的灵魂与意志还清醒着，杰顿星人就知道它活下来了，它与它的星星都得到了保留。而皇帝即将派发给它们接下来的任务。
    “你们原来应该不理解为什么我如此关注这猎户座旋臂上的角落……现在你们理解了吗？”
    无人答不是。
    “我们已经理解到了太阳系的神秘。”
    杰顿星人也不主动开口，美菲拉斯星人自然会从善如流。
    “这很好……这样，接下来的计划，你们执行起来也会更有分寸。”
    美菲拉斯星人便问道：
    “我们接下来应该怎么做？皇帝。”
    众星人听见那黑暗的深处，那个声音说：
    “英仙座旋臂的末端，猎户座旋臂的主体，人马座旋臂的分支，跨度总计是……三万光年，这就是你们所要建设的银河系最终防线·猎户座防线。”
    “可是，皇帝！”美菲拉斯星人匆匆道，“太阳系，地球所在的太阳系，我们还没有完全测量完毕。”
    “这并不妨碍我们的计划。地球也是被猎户座防线抵抗的一部分，你们无须再去太阳系了。”
    不知为何，这时的皇帝格外有耐心。杰顿星人略微诧异，以为是对手下四位将领的优待，并听到皇帝继续说道：
    “降临者会做好它该做的准备的。它的存在已经为防线补足了最后的拼图。现在一切已经准备就绪。”
    声音落下的时候，避世帘泛起涟漪。这场汇报便算是有惊无险地越过了。
    来时，杰顿星人是最后，出去时，它则退在钢魔三天王身后。
    他也就不知道美菲拉斯星人才要走的时候顿了顿，是美菲拉斯星人听见耳边响起的深入灵魂的声音：
    “我并不讨厌背叛，智将。”
    背叛不至于落到毁灭。
    是皇帝在黑暗里轻声细语：
    “我只蔑视无能。”
    只有无能，才是无法原谅的大罪。
    卡尔多星不是因为卡尔多星人的小心思而毁灭的，是因为卡尔多星人的无能而该灭绝的。
    第二章 一闪一闪亮晶晶
    距离人类最近的星系即是半人座阿尔法星系，又称南门二。人类在二十世纪就知道了南门二是个三合星系统，三合星系统自然就是有三颗恒星。
    在三颗恒星中，两颗恒星组成了一个双星系统。至于第三颗恒星离这两颗双星很远，却绕着它们运行……某种意义上，这也就是备胎。它是一颗红矮星。红矮星不是白矮星的一种，仍为正当青壮年的正在发光的恒星，但红矮星比太阳小很多，因此发的光也微弱。
    但这颗红矮星就是离地球最近的恒星，于是人们称它为比邻星。
    “正所谓，海内存知己，天涯若比邻。”
    塔摩利摇头晃脑，引经据典。
    锡安在密斯卡托尼克大学里小住了两三天，主要是翻阅一些绝版的书籍，又翻了翻一遍恶魔全书，重新审阅那页神秘古怪的景象。
    结果第三天，tpc发了一份天文学相关的紧急通知，塔摩利这猫就立刻趴在安国叠起来的高高的椅子上，一只猫眼对准天文望远镜，就在这图书馆顶放眼宇宙。
    离地球最近的比邻星也有四光年之远的差距，因此地球看到的比邻星已是四年前的比邻星了。
    只是，在这个夏日，地球上的生物观测到了一点自1915年发现比邻星以来从未观测到的……异变。
    是这颗星星……突然的、变暗了。