遥遥传来五更鼓响，很快就要开城门了。零星有早起的行人匆匆路过。深秋天亮得晚，这时候仍然昏黑一片，偶有人家点起微弱的灯火，以及几声犬吠鸡鸣，反而愈显寂静。
    转出蕃坊，拐进西市，四周更加沉寂。这边除了店铺守夜的伙计，没有人家。午后才开市，即便早晨上货，也要天亮以后，故而街上除了他们几个，根本没人。
    晨风冷冽，独孤铣把宋微抱紧些，一只手扯了披风裹住他，一只手从前襟伸进去抚摸。
    练了半年马球，本就柔韧的身躯变得越发结实而有弹性。宋微被他摸得舒服，懒得抱怨这混蛋太折腾人，等会儿还要自己两条腿走回家。没骨头似的靠着，昏昏欲睡。
    “小隐，我跟你说件事。”
    宋微挪挪屁股：“嗯，什么事？”
    “我退亲了。”
    宋微一时没明白：“你不是早就成亲了么？”
    “那是上任妻子，已经过世六年了。退掉的这门亲，是去年皇上许下的，原本打算等我今年承爵之后迎娶过门。”
    宋微“哦”了一声，心里觉得有点不太妙。感应到背后浓重的威压和怨念，问还是不问，真是个问题……
    “本来上次就想告诉你，但那个时候我还没太大把握。跟你说了，不过是平白惹你笑话。”独孤铣顿了顿，忽地自嘲一哂，“就是现在跟你说了，恐怕在你心里，依旧免不了是个笑话。”
    这话说得着实可怜。宋微道：“皇上许下的亲，哪能说退就退。你得罪人家了吧？”
    独孤铣回答：“我应了个难办的差事，皇上就松口了。至于女方，本来也不想嫁我这个带着拖油瓶的鳏夫，送点礼，道个歉，便罢了。”
    去年汛期巡方前夕，皇帝因为感觉健康状况不佳，正式开始考虑太子继位之事。三公五侯中，皇帝本人最亲近信任的就是宪侯。见独孤铣始终跟太子关系一般，便动了点歪脑筋，亲自说媒，将太子外祖中书令公姚家的小孙女指给了他做续弦。
    时隔一年，独孤铣承爵之后，因公事跟皇帝见面次数渐多。又因其病况愈重，时常陪老父进宫探望，结合早年游历江湖的见闻遭遇，竟看出些微疑点来。再三斟酌，还是找机会说出了口。人就是这样，一旦起疑，处处皆疑。皇帝同样怕死，终于被他说动，寻访民间医道高手。帝王疑心既起，对身边人，包括太子，都不是那么放心了，自然也就答应独孤铣，婚事随他自主。
    独孤铣把宋微的脸扳过来向着自己：“小隐，退亲这事，我没法说是为了你，但确确实实是因为你。如果不是因为认得了你，我不会觉得这门亲有什么不好。”
    “咕咚。”宋微干咽一口唾沫。实在不知道该说什么，默默垂下眼帘。
    独孤铣勒马停步：“就到这里吧，走远了你回去不方便。我会争取多来几次，你什么时候愿意了，再跟我去京城玩玩。我答应了不逼你，肯定不会逼你。”
    回头示意，牟平将手里的东西递过来。
    宋微精于玩乐，一看就知道是个蒙了罩子的鸟笼。
    独孤铣把罩子掀开一半，借着朦胧晨光，宋微看见里头竟然是一对雏鸽，蜷在笼底草窠里睡得正香。软软茸茸两个小灰团子，可爱得要命。
    “昨日府里传讯进京，恰好瞧见这一对刚会飞的，十分有趣。入冬得闲，给你养着玩。”
    宋微咧着嘴接过去，双手捧住。忽然抬头：“这是信鸽吧？你放心给我养？”
    独孤铣摸摸他的脸：“你不会乱说的。”又笑笑，“你当什么人都能驯出千里飞奴呢？到你手上，就是个玩意。”
    宋微捧着鸽笼下马，望着独孤铣的背影，想起从翁寰薛璄那里听来的八卦，再联系宪侯本人的隐晦暗示，心中一片凝重。皇权更迭之际，像自己这样的下层小老百姓，是最安全的。反是独孤铣身处权力争夺中心，站在巅峰者身边，才真正危险。
    也许……这一去，不知道什么时候还能见面。
    甚至……还见不见得上面都难讲。
    转头瞧见波斯酒肆就在眼前，出声喊道：“你等一下！”
    顾不上解释，将鸽笼放下，飞快地敲开后门，跟守夜伙计打个招呼，不大工夫，又飞快地跑出来，塞给独孤铣一个布包。
    “这里边是一壶甜白冰酿，不上头，路上提神最好。还有点干酪肉条，不占地方，顶饿。”
    独孤铣浑然不知他那是看死人的目光，只觉对方满眼前所未有的深情不舍，感动得鼻子都酸了。
    ☆、第〇五二章：是禽白头能到老，此鸟千里亦归巢
    宋微捧着鸽笼子回家，放在自己房里。也不困了，径直奔到厨房，抓了一把粟米熬粥。宋曼姬从卧房出来，一面梳头，一面惊叹：“这是日头打西边出来了？小隐你要做早饭给娘吃？”
    宋微稍愣，随即笑道：“我还没给娘做过早饭呢！往后也不知道还有没有机会。弄得不好，娘亲将就将就。”
    宋曼姬眼眶一红，遮掩着回房去了。宋微吐吐舌头，伸手往锅里添了两把米，一瓢水。不大工夫，当娘的把儿子赶出厨房，开始烙饼。早饭后宋曼姬出门，宋微拿个小碗盛半碗粟米粥，小心翼翼揭开鸟笼罩子，抿着嘴笑了。四只圆溜溜金灿灿的小眼睛到处乱瞅，对陌生环境充满好奇，却丝毫不见慌张。
    因为听说已经会飞，怕不小心溜走，宋微只把抽门拉开少许，将小碗平推进去。
    趴在鸟笼边上，轻声细语道：“喂，吃吧。”见人家不搭理，锲而不舍地劝诱，“很好吃的，我早上也吃这个。”
    两只雏鸽互相看看，又往前看看，试着啄了一下。大概觉得味道尚可，分据两侧，脑袋上下一点一点，越吃越欢。
    宋微把两只小灰团子看了又看，越看越爱。忍不住拉开门伸手进去摸了一把。新生初羽既软且滑，令人爱不释手。看小鸽子没意见，他也就摸个不停。忽然想起光喝粥不解饿，应该加点儿主食，合拢手指，把小碗又拖了出来。
    食物被夺走，小鸽子立刻追上来抗议，个头稍大的那只抬嘴就在宋微手背上啄了几下。
    “哎！你个不知好歹的小混蛋！”宋微边咒边乐，关好笼门，喜孜孜进到厨房，扯了块饼，剁得碎碎的，泡在米粥里，再重新送回去。
    他拿不准喂多少合适，一碗见底，不敢再添，趴在笼边看两只雏鸽互相梳翎。
    他一直打心眼里喜欢各种活蹦乱跳的小东西，奈何过去不论哪一世，不论活多久，都过着充满了限制的生活，或者没法养，或者养不长，鲜有遂心如意时刻。此生虽说也有无奈，然而可供随意折腾的空间却不知大了多少，很是知足。
    想象着鸟儿已经养大，在自家院子上空展翅盘旋，一挥手令其直冲云霄，再一呼哨命之翩然落地，宋微心里这个美，比喝了酒还要陶醉。
    过得两天，突发奇想，弄了些羊奶喂鸟，自认补钙，促进骨骼生长，结果喂拉稀了……床帐子都一股鸟粪味儿，差点被宋曼姬连人带鸟一并丢出去。心想还是不能瞎养，得找行家请教。最好的行家，肯定在独孤府里，却没法去。宋微提着小家伙急匆匆跑到相熟的禽鸟铺子，人家看了看，便说没见过这品种。宋微当即就后悔了，不该贸然把鸽子亮出来。幸亏对方也不在意，帮他配了点药喂下去，讲了讲鸽子的常规养法，随他在店里溜达玩耍。
    原来这时代最得宠的赏玩禽类，鹦鹉排第一，有个文人雅士赠送的美称曰绿衣使者。其次是画眉、百灵、黄莺一类长得漂亮叫得好听的鸟儿。至于鸽子，养来吃的比养来玩的多得多。偶有喜欢养着玩的，也没人养灰鸽子，只认纯白墨黑色泽亮丽形体矫健的品种。而专门驯养做传讯之用，并未普及。糜费资财，消耗工夫，一般人根本玩不起。
    禽鸟铺子的师傅跟宋微说鸽子罕见，是不好意思笑话他。宋微倒被他提醒了，从此只把鸟儿圈在家里，有什么要问的全凭空口描述。
    重阳过后，击鞠训练松懈不少。待得入冬，下了点薄雪，比起宋微，翁公子更加怕冷不肯吃苦，发了笔年终补贴，击鞠队暂时解散，得闲的几个隔三岔五在丽情楼泡着。麦阿萨已经定了回纥新年过后迎娶宋曼姬，宋微忙着帮母亲准备嫁妆，去得便不是那么频繁了。
    他猜测自己那个早死的便宜爹应该不咋地，要不怎么这么多年也不见宋曼姬嘴里念叨心里惦记呢？由此推测，母亲多半没有正儿八经办过婚礼。老子欠债，自当儿子来还。逍遥坊送来的两千一百万钱，他留出一百万零用，剩下的换了两套黄金翡翠嵌宝首饰，给母亲压箱。
    麦阿萨的儿女们都已成年，该拿走的早就拿走了。老麦将自己手里的生意账目交了一部分给宋曼姬打理，也还算大方。他曾表示欢迎宋微去酒肆帮忙，宋微哈哈笑着摇手，彼此心照不宣，客气几句作罢。
    宋曼姬二婚，薛三公子脑子抽筋，居然上门来送礼。宋微哭笑不得，心想这叫什么事儿，坚定不移地谢绝了。经此一番，倒被他清清楚楚看出了薛璄的企图，只好借薛四小姐的东风，来挡薛三公子大驾。等招架不住薛四小姐，再利用窈娘躲避势头。如此反复，苦不堪言，套用后世一个流行词，典型的累觉不爱。
    形势出现转机是在宋曼姬出嫁后。薛长史决定来年送儿子进京参加武举考试，从军中聘了个师傅特训，薛三郎顿时失去自由，再没工夫缠着宋妙之。而翁寰则说动翁老大人，正式请媒人往薛府说媒。两家大人一合计，都觉得这桩姻缘不错。薛四小姐自顾尚且不暇，哪里还顾得上倒追宋小郎。
    于是整个世界清静了。宋微再一次意识到，自己多么喜爱这样自在冷清的生活。之前的热闹缤纷并非不好，只可惜过于虚幻。浮华喧嚣中落不到实处，偶尔为之还行，时间长了，越热闹越寂寞，越忙碌越空虚，容易令人厌倦。
    两只鸽子痊愈之后，眼看着一天天茁壮成长。宋微心里痒痒的，只想放出来试飞一把。最开始就在房里，门窗都关紧，打开鸽笼候着。小家伙们懒洋洋瞥他一眼，根本不动弹。这些时日，宋微把西市禽鸟铺子都跑遍了，得来不少间接经验，知道除非迫不得已，否则尽量不要上手。见此情景，遂捏根筷子进笼拨弄，两鸽子烦不胜烦，一振翅膀便飞了出来。
    宋微喜上眉梢，还没来得及多高兴会儿，忽觉后脖子一湿，回手摸去，热乎乎稀软软一小坨——鸟屎……
    恶狠狠冲空中挥舞几下拳头，反锁房门出去清洗。幸亏母亲不在，否则定然逃不脱一顿好说。
    宋曼姬临出嫁，曾经哭着要儿子一起住到麦府去。麦老板府上断然不会缺了宋小郎一口饭一间房。宋微抱着母亲肩膀安慰：“娘，你知道这不成。对你不好，对我也不好。回头到我说媒的时候，女方来看人家，总不能看到麦叔那里去。你就不怕看岔了，害得麦叔以为你替他纳妾？”
    宋曼姬破涕为笑，给了儿子一巴掌。
    宋曼姬婚后，母子间并未疏远。宋微几乎隔天就到波斯酒肆晃一圈，跟母亲见个面，说几句闲话，还动不动跑到麦府蹭吃蹭喝，习以为常。只不过，他坚持回自己家住。毕竟如今再不是孤家寡人，家里两大两小，尽皆嗷嗷待哺，都等着他回来喂食呢。
    小鸽子在屋里飞了一段时间，便被宋微带到院子里。因为担心还不能完全认巢，宋微很是费了些口舌，从禽鸟铺子借回来一张林间捕鸟用的超大罗网，堪堪将自家小院子整个罩住。他在院墙上房顶上爬来爬去地安网子，嗯昂在底下欢实地蹦跳叫唤，不知道主人要玩什么游戏。得哒则连头都懒得抬，慢条斯理嚼着自己的特供草料。
    邻居路人无不被宋微动作吸引，纷纷引颈驻足，笑嘻嘻问他忙什么。待得听说为了放飞饲养的小鸟，一个个全傻眼了，继而摇头失笑。关心的说他几句，不关心的瞧够了热闹，乐呵呵离开。大概都觉得这小伙子本来就不靠谱，如今没了母亲在身边管教，彻底堕落成糊不上墙的稀泥了。
    两只鸽子在有限的空间里飞得也很快乐。嗯昂很有点招猫逗狗的习性，看见头顶盘旋的鸟儿，急得直撅后蹄子。宋微索性解了它缰绳，任它在院子里乱窜。自己搬把椅子，坐到拴马桩边上，翘起二郎腿，跟得哒一块儿看戏。浑然不觉搞出了两口子闲看小儿女打闹的氛围，一面嗑瓜籽儿，一面不时跟傲娇的马儿唠嗑。
    如此大半个月过去，宋微觉着差不多了。某日清晨，咬咬牙撤掉网子，将两只鸽子放了出来。鸟儿渐飞渐高，在院子上空盘旋几周，忽然转向北面，笔直去远了，眨眼间只剩下蝴蝶大小两个灰点。
    宋微拔腿就追，门都没顾上关。一口气奔出两三里，抬头看时，哪里还有鸽子影儿？心中沮丧不已，擦把汗，发了会儿呆，闷闷回转。慢腾腾跨进院门，拍拍两头牲口：“还是四条腿的好，养熟了跟儿子没两样。长翅膀的家伙太没良心，这么久都喂不熟。”
    听见毛驴嗯昂叫唤，还以为是对自己的言论表示拥护，旋即觉得不对，下意识抬头，便看见两个灰点绕着圈儿下落，很快变得清晰，正是那两只小鸽子。这下喜出望外，跟毛驴一块儿蹦起来。
    鸽子落在瓦檐上，精神抖擞，昂首盼顾。明明是最不起眼的灰色，偏偏气质优雅，姿态优美，简直就像是天生的贵族，衬得地下一人一驴又土又傻。
    望着鸽子们与青瓦类似的色泽，深沉素净，宋微叉起腰，指指左面那只：“你，灰不拉叽，以后就叫拉叽。”再指指右面那只，“你，灰不溜丢，以后就叫溜丢。”
    自觉报了被鸽子摆一道的仇，哈哈笑着进屋，端出一碟子粟米，放到院中，等人家享用。
    从此，被鸽子溜，成了宋家一人两牲口的晴天必修功课。
    清早把鸽子放出来，骑着马牵着驴狂奔追鸟。早上人少，这个跑法倒也没什么。开始在城里，后来就出了城，直至北郊。鸽子飞翔的路线是固定的，摸熟之后，便用不着再傻追了。有时候宋微骑着得哒尽情奔跑，在前方必经之处等截，先是一对鸽子从头顶掠过，然后小毛驴甩着尾巴追上来。有时候他体谅嗯昂，跟毛驴一块儿慢悠悠前行，任凭马儿自己奔驰，待他赶到北郊，鸽子已经返航，马儿自己溜达，一副等得很不耐烦的样子。
    鸽子是十分耐寒的鸟，西都的冬天也不算太冷，凑巧今冬雨雪不多，一家子十天倒有八天在外头溜。
    更多的时候，宋微把皮袄铺在枯草地上，双臂枕着脑袋，放空思绪，目光随着高空一对飞鸽自由翱翔，心也似乎跟着飘飞到蓝天白云之间，充满了无法言说的闲适与惬意。自从在南边闯荡一年，回来后又打了这许久马球，体格比过去好不少。如此大冬天在外头闲晃，也不见感冒。
    鸽子往回返，人和牲口也往回走。在西市吃个早午饭，看看街面新鲜玩意，回家逗逗鸟，喂喂马和驴，单纯又充实的一天便过去了。
    一日又是跟着鸽子回家，宋微不经意间想起禽鸟铺子伙计的话：鸽子是十分忠贞的鸟儿，配对之后，一夫一妻，白头偕老。鸽子也是少有的可以放养的禽类，一旦驯熟，不论飞出多远，归巢是其天生的本能。
    不琢磨不觉得，这一琢磨，立刻发现，独孤铣这份礼物，送得恁般阴险。
    ☆、第〇五三章：何处江山解寂寞，几时风月抵自由
    夏历除夕，对蕃坊众人来说，无非五花八门的各族节日之一。有些人家照着夏人习俗过得隆重，也有些人家完全不在意。蕃舶街铺子为招揽生意，节日气氛反比坊内浓厚得多。只是年货采办已然结束，到得午后，整个市场就没什么顾客了。
    下午，波斯酒肆聚餐，宋微也去了。跟母亲及麦老板喝一阵，便跑到大堂和伙计们胡闹。但凡有他宋小郎的地方，笑声都要高出几个调。如此这般闹到天黑，与一帮同住蕃坊的年轻人一起，敞着皮袄放开嗓门，沿途勾肩搭背鬼哭狼嚎，最终各自归家。
    自从鸽子认巢之后，宋微清空杂屋，专门在窗下为小俩口搭了个宽敞舒适的栅条笼。回家第一件事，先看鸽子动静。见没什么异样，便挂起风灯，给拴在院中的驴马加草料。饲养禽兽上了心，也是相当花功夫的。家里四张嘴等着伺候，虽说都调教得十分听话，清洁打扫之类的活照样少不了。有专门收肥的人固定上门，宋微不要钱，人家于是兢兢业业替他将廊厩鸟笼打扫得干干净净。
    宋微到底是个懒散脾气，做事从来三分活，七分耍。一天磨蹭下来，并无多少空闲。那些个冶游嬉戏勾当，好些日子没去了。
    给牲口喂了宵夜，觉得时候还早，坐在廊下横栏上发呆。
    这一世稀里糊涂乱七八糟，竟然也已过去三年。连绵不歇的鞭炮焰火昭显出一派热闹景象，干燥的硝烟香气更是令人置身于浓厚的人世风俗之中。想起去年今日，远在南疆交趾，某个脑筋短路的人强拉着自己喝酒守夜，宋微忍不住望向天空，带出一缕笑意。只可惜那明眸与微笑，都隐在朦胧夜色里，无从辨识。
    又想起半年前见面，独孤铣曾说，争取年底来一趟。如今没来，自然是来不了。重阳节匆匆作别，当时睡得迷糊，若非两只鸽子为证，说不定自己会以为是一场梦。
    宋微感觉身体内部涌起一股莫名的躁动。呆坐一会儿，忽地跳下横栏，准备进屋拿钱，牵马出门，上丽情楼找窈娘打发这一晚。即便窈娘没预约不得空，那个叫做小搦的婢女，也温柔伶俐，清秀可人，足以打发无聊。
    走得几步，猛然想起，今日除夕。丽情楼遵循夏人传统，今晚是无论如何也不会开门迎客的。
    从床底下拎出一瓶酒，重又坐回横栏上。后背靠着柱子，一条腿屈起，一条腿往侧面伸，在驴背上轻轻踢了踢：“嗯昂，你要是能陪我喝酒说话就好了。得哒那家伙，就是变成人，估计也没趣得紧。”
    说完，自嘲地笑了笑。拔开塞子，酒香入鼻，不由得一愣。随手提溜出来的，竟是一瓶甜白冰酿。重阳节给独孤铣送行，正是此酒。
    宋微愣怔半天，终于举起酒瓶，仰脖咕咚灌下去好几口。酒液划过喉咙的瞬间，往昔几世糊涂人生，化作最清晰最透彻最简洁最深奥的哲理：
    要自由，就要忍受孤独与寂寞。
    偏偏人心不足，最难把持。
    正月十五，西都元宵灯会。这是一年一度官民同乐的超级盛事。宋微第一年来，时机不巧，灯会刚过；第二年他正跟崔贞鬼混，心不在焉；第三年在交趾国和独孤铣鬼混，没看着；直到今年，才算真正有空得闲，且入乡随俗赏一回灯。
    正月十五也是他生辰。不知不觉，从十八岁混到二十一岁了。
    中午在母亲那里吃了长寿面，听两位长辈唠叨教训一回，把红包揣兜里，约齐蕃坊几个好友，不等天黑，便上街游逛。朋友们无不带着拖油瓶。王大郎家闺女已经满地跑，裴七领着侄子，侯小夏带着外甥，凑出四五个小萝卜头。宋微掏出大把铜板，买了一堆吃的玩的，孩子们于是围上来叫嚷蹦跳。他笑嘻嘻地蹲在地上逗弄人家，压根没有自己是个大人的自觉。
    一帮人里年纪最小的侯小夏，瞧见他那副模样，愁眉苦脸对旁边王大郎道：“王哥，你说小隐往后可怎么办哪？”
    裴七撇嘴道：“他娘都懒得操心了，你操的哪门子闲心。这家伙搞上了丽情楼的头牌，哪里还看得上一般女子！”语调间酸气冲天，一缸好醋。