帐幔垂落，里头人影交迭，喘声混着水声，黏腻腥浊。
    英承把皇后的双腿架到自己肩上，俯下身，腰腹用力，一下一下往里顶。顶得她的身体往上耸，额发被汗湿透，贴在太阳穴上。
    “母后，你想让我背锅，我背了。”他顶一下，停一下，“你想让父皇死，我便去下毒。你想让我们父子反目，你想让他恨我——我都做了。”
    他又顶了一下。
    额头抵着她的额头，汗水滴在她脸上，混着她的泪。
    “你可以爱我了。母后，你可以爱承儿了吗？”
    皇后伸出手臂揽住他的脖子，把他拉下来，吻他的唇。舌头伸进他嘴里，缠着他的舌，绞着，搅着，发出细微的水渍声。趁势含住他的下唇，轻轻咬了一口，才松开。
    嘴唇贴着他的嘴角，声音沙哑又黏腻：“用力。捅穿了，母后就是你的了。”
    英承红着眼把皇后翻过去，按着她的腰，从身后捅进去。捅得她整个人扑在床上，脸埋进枕头里，发出一声又长又闷的呻吟。
    他在她身体里一下一下，又快又狠。皮肉撞击的声音在安静的殿内回荡，混着她的闷哼与他的粗喘。
    “母后，那人老了。”
    他的声音从她身后传来，带着喘息，带着笑，带着一种扭曲的得意。
    “他满足不了你了。你尝尝儿臣的巨龙。”
    他抽出来。
    那物件青紫发红，胀得发亮，上面沾着湿淋淋的体液，在烛火下泛着光。他把皇后翻过来，跨跪在她胸口，握着那根棍子往她嘴里送。
    皇后张嘴含住，嘴唇被撑得绷紧，嘴角溢出一丝唾液，顺着下巴往下淌。她发出一串含混的呜咽。
    姜媪蹲在衣柜里，死死捂住自己的嘴。
    她闭上眼睛，把头深深埋进膝盖里，可那些声音还是往耳朵里钻——
    水声，喘声，皮肉撞击的啪啪声，皇后含混的呜咽，英承低沉的闷哼。一声一声，像针扎在耳膜上。
    不知过了多久，殿内才安静下来。
    英承从床上坐起来穿衣裳，手指慢吞吞地系着腰带。皇后靠在枕上，被褥拉到胸口，露出锁骨以下一片青紫的吻痕。
    她的头发散着，脸上还有没干透的汗，嘴唇红肿，眼角泛着水光。
    “如今你父皇已恢复了健康。”她的声音恢复了平日的冷淡，像方才什么都没有发生过，“我这里，你平日里少来。”
    英承系腰带的手停了一下：“那儿臣想你了，怎么办？”
    “青楼楚馆，东宫后院，那么多莺莺燕燕，还不够你玩的？”皇后没有看他，目光落在帐顶，声音带着一点倦意。
    “母后，你知道的。”英承站起来，走到床边，弯腰凑近她的脸，“那些都是浮云，我所思所想所求所愿，从来都只有你。”
    皇后看着他，看着这个和那人长得七分相似的男人，看着他那双被情欲烧得发亮的眼睛，看了很久。然后她开口：“可我终究是你母后。”
    “那又如何？”英承直起身，语气里带着一点不耐烦，又带着一点无所谓的笑，“只要那老东西一死，天底下还有谁能管得了我们？”
    “他到底是你父皇。”
    英承的笑容收了。
    他盯着她，目光里有什么东西在翻涌。“母后，你勾着我吃你奶、操你穴，在我身下声声娇吟的时候，怎么没想过那是我父皇？”
    皇后的脸色变了一瞬，她闭上眼睛，转过身，背对着他：“那你走。从此再不必踏入坤宁宫半步。”
    英承站在床边，看着她的背影，沉默了很久。殿内安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
    “母后，你总这般心狠。吃足了，弄爽了，便将儿臣一脚踢开，再不顾我死活。”
    皇后没有回头：“可你心甘情愿，不是吗？”
    英承蹲下来，把脸贴在皇后露在外面的肩膀上，闭上眼睛，声音闷闷的：“是。只要母后勾勾手，儿臣就是您的哈巴狗。不管您想要什么，儿臣都心甘情愿。”
    皇后的手从被子里伸出来，落在他的发顶，一下一下轻轻抚着，像安抚一只听话的狗。
    英承趴在她肩头，一动不动。
    ———
    姜媪从衣柜里钻出来时，腿软得几乎站不住。
    她扶着柜门，大口喘了几口气，等膝盖不那么抖了，才轻轻推开门，像一道影子似的，融进夜里。
    之后的日子，她就当什么都没看见过。
    每天天不亮就起身洒扫，午后安安静静做针线，傍晚按时喂念儿、把它关进笼子，该做的一样不落，半点不偷懒。
    坤宁宫上下都按着皇后的意思，没人欺负她，也没人理她。
    姜媪不在乎。
    从前在各宫来回周旋、看人脸色的那一套，她全收了起来。不凑上去搭话，不多看一眼闲事，脸上没什么表情，就守着念儿，安安稳稳过日子。皇后心里到底在打什么算盘，她摸不透，也懒得去猜。
    这天她端着茶盘经过廊下，几个小宫女躲在柱子后面说闲话，声音不大不小，刚好够她听见。
    “听说了吗？撷芳院现在，居然让个乡野出来的女人当管事。”
    “可不是嘛，放着好好的世家贵女不娶，偏宠一个上不了台面的。”
    “怕不是在青阳当人质当奴才当上瘾了，就爱用这种下等货。”
    姜媪脚步没停，面无表情地从她们身边走过去。
    只有端着茶盘的手指，越收越紧，指节都泛了白。
    回到偏殿，她把茶盘往桌上一放，打开笼子放出念儿。
    小东西围着她转了两圈，用鼻子轻轻拱她的手。
    姜媪蹲下来，把脸埋在它软乎乎的背上，闭着眼，一动不动。
    念儿也乖，就站在那儿让她抱着，偶尔回头，舔一舔她的耳朵。
    她脑子里乱糟糟的，什么都想不明白，也不敢往下想。
    又过了几日，她伺候皇后喝完安神汤，端着空碗刚要退出去，皇后忽然开口了。
    “宫中那些闲言，你听见了？”
    姜媪回身垂首：“回娘娘，略有所闻。”
    皇后倚坐椅中，指尖慢捻紫檀佛珠，一颗一落，不急不缓：“本宫先前许诺，收你为义女、为你指婚，至今作数。”
    姜媪当即跪地，额头触上冰凉金砖：“奴婢惶恐，只求侍奉娘娘左右，为娘娘效犬马之劳，此生足矣。”
    皇后凝她片刻：“犬马之劳？你倒肯自轻。可本宫不缺听用的奴才，本宫缺的，是能成事的人。”
    “奴婢愚钝，恐难担娘娘重托。”
    皇后轻笑一声，笑意浅淡：“愚钝？你若愚钝，这宫里便无聪明人了。”她将佛珠轻置案上，端茶浅啜一口，缓缓开口，“你可知，八皇子英旸的生母，也曾是与陛下青梅竹马的贴身侍女。只因出身低微，于皇权无半分助力，到死，也就只是个没分量的小贵人。”
    姜媪跪伏不语。
    皇后目光落于她身上，冷利如针，一寸寸刺入：“你就不想知道，她是怎么死的？”
    姜媪袖中手指猛地一紧：“奴婢不敢。”
    “不敢？”皇后起身，缓步至她身前，居高临下，“是不敢想，还是不敢认？”她俯身，指节捏住姜媪下巴，强行将人抬起。姜媪避无可避，撞进皇后一双静如深潭的眼。
    “本宫告诉你——只因本宫一句瞧着心烦，她便被太子亲手除了。”皇后松手，回身落座，端盏再饮，“你一个从青阳来的女子，跟在英浮身边十几年，无名无分，无儿无女，你以为，你比她强几分？”
    她语气淡淡，却字字诛心：“英浮终究要娶门当户对的正妻。到那时，你如何自处？继续做个奴婢，看着他与旁人琴瑟和鸣、洞房花烛？”
    姜媪垂眸，声音轻得几乎听不清：“奴婢不知。”
    “本宫可以帮你。”皇后放下茶盏，目光直视于她，“本宫可以让你摆脱奴婢身份，站到英浮身边。但时至今日，你还值不值得本宫出手。”
    殿内寂静良久，日影从窗棂这头移到那头。姜媪终是缓缓抬头，迎上皇后的目光，声音平静却笃定：
    “娘娘要奴婢做什么。”