“辛奴姐姐。”
    迎绣在窗外往里唤了一声。
    辛奴打起帘道：“什么事，直回吧。夫人已经醒了。”
    迎绣道：“咱们小姐回来了。请夫人去呢。”
    陆以芳看了一眼天时，“怎么这个时辰过来了，外面风大吗？杨大人在吗？”
    “今儿风不小，小姐是自己的来的，杨老爷不在。”
    陆以芳看回镜中，妆才一半，且有些黯淡出老。
    “请她到花厅等着，我这就过去。”
    说完，她正欲重新续上眉妆，下手之时却觉得手指有些发僵。
    她松了手臂，转而将眉笔递给辛奴，“罢了，你来吧。”
    从内院至花厅，大约过了半盏茶的时辰。
    自从纪姜入狱，宋意然也没有来过的宋简的府上，如今她怀着近四个月身孕，虽是在阳春三月，仍然穿着夹绒的袄子，粉黛未施，眉目却不画自青，脸却并没有因为不加粉脂而寡淡，反而显出一段病弱的风流。
    陆以芳看着她的模样，心头不禁想着，这红尘中受尽折磨苦楚的两兄弟，还真是像，连周身的气质都一模一样。
    “大风天，怎么自己来了，也不见杨大人陪着。”
    她扶着要起来见礼的她坐下，“你如今虽然过了头三个月，但也得仔细养着，杜太医说，你的身子太弱了，这一胎，是受不得一点点波折的。”
    宋意然欠身算是与她见过礼：“嫂子待我好，我却不能轻狂。我今儿来，既是有事要求嫂子，礼数不能废。”
    陆以芳笑了笑，怕她冷，又让迎绣见厅堂的前门合上。命人去煮了一盏红枣茶。
    “你兄长前日得了一盒极好的顾渚紫笋茶，你有身子，我就不请你饮了，过会儿，你一道带回去，请杨大人品品。”
    说完，亲自与她递茶，“下回，你再有什么事，使你园中的管事过来与嫂子说一声，我替你办就好了，不必这么来回跑地折腾。你看，今儿就不巧，你兄长出去了。”
    宋意然脱掉袖笼子，接过茶暖于手中道：“这事，别人来说，我不放心，定要亲自过来和嫂子商定。”
    说完，她又补了一句：“正是兄长不在，我才开得了口。”
    陆以芳收回手看向她，“什么事，这么正式的。”
    宋意然道：“三月十八，是兄长的生辰，嫂子打算怎么与他办的。”
    她无端问起这件事，陆以芳道有些疑惑。宋简这个人似乎像见不得什么团聚一堂，其乐融融景象一般，不说生日了，连年节都不操不办，府中的各房若遇正日子，也都是由她做主，拿出钱去办的，宋简几乎不过问。
    “哟，怎么问起这个来了，你又不是不知道，你兄长不喜欢铺张。前年生辰怎么过的……诶，辛奴，前年咱们爷生辰是怎么过的来着。”
    辛奴在旁道：“前年像是没过，不过爷陪着陈姨娘去慈云寺烧了一回香。”
    陆以芳点点头，“你瞧，他这些日子都过得淡。”
    宋意然才将养好的指甲摩挲着瓷盏上的烧纹，沉默了一阵，方开口道：“嫂子，自从你嫁与兄长，意然从未有事求过嫂子，不过这一次，嫂子要帮我。”
    陆以芳从这一袭话里听出不寻常的意思。而且她隐约觉得，这事与那个牢中的女人有关。
    “意然，你要做什么。”
    宋意然抬起头来，“我不能再让纪姜在兄长面前活着。”
    陆以芳一怔。忙挥手让辛奴带着伺候的人退出去。
    下人们的步履窸窣退尽。
    宋意然的脸一般遮在一盆文松盆景的后面，诡异的阴影，衬得她的脸越发苍白。
    陆以芳道：“你该明白，你若真的杀了他，你兄长……”
    “没关系，他恨我都无所谓，哥哥是宋家唯一的血脉了，父母的仇恨，我整个家族的前途和命数，都系在他一个人身上，我决不能让那个女人，绊住他一步。”
    陆以芳听得不免心惊。
    她是喜欢宋意然的。这个女子虽不甚聪慧，却真的是将自己的一生都给了宋简。为了宋简，她不见得需要婚姻和情爱，也不见得需要子嗣和后代。
    “你……现在是有身子的人，嫂子不知道如何劝你，但还是想跟你说，为孩子积福，你的这个孩子，真的是老天看亏欠你太多，拿来偿还你的东西，你……”
    宋意然咳了一声，“嫂子不用再说了，我知道嫂子对兄长好，不忍心他伤心，我不会让嫂子难做的，嫂子只要在三月十八日那天将兄长绊在府中，不要他和杨庆怀留在青州府牢的人把消息送进府来。其余的事情，意然来做。”
    陆以芳沉默了一阵，“你想好了吗？不论刑部怎么议罪，她都是个死了，你不如放开手，看着她被凌迟就算了。”
    宋意然笑了一声，“上回，我想把她带出宋府，是性顾那个小子绊住了，这一回，她落在府牢中，是上天给我的机会，已经过了近一个月了，就算议罪下来，处决也要等到秋后，重要的是，嫂子，我哥哥，根本就没有想过要她死。”
    陆以芳无言以对。她沉默了良久。
    日影从西边投进来，在黄昏的时候，总是有光的地方十分温暖，没有光的地方，常过冷风。她尚算做在有光处，脚边却是从门缝隙里透进来风，卷着枝上落下的柔软絮种儿，蹁跹滚过她与宋意然一丝不苟的裙角。
    “罢了，我知道应该如何做了。”
    宋意然的眼睛里亮起一丝光，她伸出手，握住陆以芳搭靠在茶案上的手。
    “嫂子，我只有哥哥这么一个亲人，他在青州，多有赖嫂子的帮扶，我宋意然，代宋家谢谢您与陆大人的恩德，若我这身子能支撑长久，定竭尽所能，报答嫂子。”
    她说这样的话，陆以芳有些难过。
    从她一个旁观者的角度，她总觉得，牢中的人，和眼前的女人，又那么一丝相像的地方，可是，可是细想之下，她又说不上来，是像在什么地方。
    她也不肯再去细想，岔开了话题，说了些养胎养身的闲话。
    日光渐渐地在窗外消失殆尽。掌灯时分，宋简回来了。
    宋意然已经走了，陆以芳独自一个人在灯下摆碗筷。
    宋简与张乾一道走进来，迎出来的却是陈锦来，“爷可回来了。”
    她甜笑着接过他搭在手臂上的外袍。“今儿风大得很，爷吹着了么。”
    她一面手，一面伸手去搀他，“夫人说，让咱们陪爷用这顿饭。”
    说着，已经走到了花厅里面。陆以芳将好摆齐最后一双筷子，在灯下抬起头来。
    “爷回来了，快坐。”
    宋简扫了一眼桌上的菜，淡问道：“怎么想把饭摆到这里来了。”
    陆以芳弯腰将一只筷子递到他手中，又伸手去取烫在炉上的酒。“意然来了，原本是想请她在咱们这里一道用的，杨大人后来怕是不放心，硬是把人接走了。爷在外头，用过膳了吗？”
    宋简起筷，夹了一块松桂鱼，算是回了她的话。
    陆以芳走倒他身旁坐下，又将酒壶递给陈锦莲示意她伺候。看似随意地问了一句：“爷今日，同楼将军去军中了吗？”
    宋简握筷的手顿了顿。含糊地嗯了一声，没去应她的话。
    陆以芳也像是明白过来什么似的，不再往下多问。她起身替他布菜，一面道：“意然今日来说了，同爷做生辰的事儿。”
    宋简咽下口中的鱼肉。
    “怎么说到这事上来了。”
    陆以芳又夹了一块鱼肉，放在自己跟前的碗中，细致地挑着里头的鱼刺。
    “十八日是爷的生日，往年妾都没顾得上与爷做，要不是意然提起来，如今还不知道这个大罪过呢。”
    宋简放下筷子看她道：“也不是没有过，去年同锦莲去慈云寺上香，听惠贤大师讲的那段《本愿经》，也有所受益。”
    陆以芳笑了笑，“那是给她做生辰，还是给爷做生辰呢，您让她轻狂的。”
    陈锦莲听陆以芳这样说，倒酒的手都抖了抖。
    “夫人，奴婢可不敢。”
    陆以芳道：“爷，今年意然有了子嗣，我们也没替她热闹过，您也知道，他在杨府的处境，杨夫人是容不得她体体面面地庆祝这事儿的，她今儿既然提了，妾也想借这个事，就咱们府里的人，关起门来好好热闹热闹。”
    陈锦莲将酒递到宋简的手边，也道：“爷，这几个月，咱们府上事也多，爷身子也不好，不如趁着这阳春天暖，我们陪爷闹闹，也好除一除晦气不是。”
    她们把话说得很齐，宋简再无可多说的。
    其实这些年下来，他也不是不喜欢热闹，只不过是觉得，与父亲兄弟天人两隔，一家离散，好像再无这种热闹的必要。但他转念一想，他是他，宋意然是宋意然，那是她的妹妹，仍然年轻，好不容易从脏污血腥的嘉峪关爬出来，并不需要和他一样承受这样的压抑。
    “你们商量着办吧。”
    他饮下一口酒，陈锦莲面上抑制不住的欢喜。宋简往椅背上靠去，静静地看着陈锦莲那因欢愉而柔软腰肢，不由得想起了几日牢狱中，一身囚服却丝毫不显得狼狈的纪姜。
    女人很容易拥有世俗中的快乐。
    大到一场精心的婚仪，小到一块精贵的糕饼。但却不是每一个人，都能像纪姜那样，以柔弱之力，抗起千斤之重。
    他不禁皱了皱眉，两重不一样曼妙的身段在他眼前重合。
    女子原本就各花入各眼的美，在他这里却有了一个隐秘的标准。他尤恨那个人的“狠”，尤家族破灭，一生尽毁，却不无法忽视那被漫长的历史长河裹挟而来，类似于某种……某种“底蕴”的美。
    他一时眼迷，夜里多喝了三重酒。却乱梦连连，睡得极不踏实。
    三月十八，那日恰好也是青州的践花节。
    传说这一日，花神退位，未出阁的女儿都要出门，捧着这一年最后的一季春花去送神。
    整个青州城花团锦簇，红香艳舞。
    杨庆怀推开宋意然的房门，将刚刚从市集上买回来的迎春递给她的丫鬟。走到她榻前坐下。
    “你不是说，让我陪你去与你哥哥做生日么，我这火急火燎地把衙门的事处置了过来，你怎么还不起。”
    宋意然翻了一个身，挪开他放在自己肩膀上的手。
    “你可离得远些吧。昨儿不知道在哪里喝的酒，今日气儿还没散呢，熏得我胃里翻腾。”
    杨庆怀忙站起身，“快去拿香来，给老爷熏衣。”
    宋意然命人悬起半面床帐，“我昨儿夜里害喜厉害，睡得着实晚，这会儿乏得很，爷先过去吧。我歇半会儿子，再过去。”
    杨庆怀爬熏到她，还真不敢过去了，只好在对面墙前坐下。
    “可是有什么不好受的地方。”
    宋意然挑眉道：“爷又坐下来干什么，赶紧过去呀，不然，嫂子还以为我这儿出了什么事的。使人来问，就不好了。”
    杨庆怀向来听她的，她这么一说，自个又连忙站起来。
    “成吧，那老爷我先过去，你再歇歇，过会，让车回来接你。”
    宋意然重新躺下来，从被褥中伸出一只雪白的手臂，轻轻摇了摇，“去吧。”
    杨庆怀忙使人上去与她盖被：“你可仔细着，咱们祖宗，伤不得风。”
    这边，杨庆怀到是毫无疑惑地登车，往宋府去了。